태양 전지로 작동하는 초소형 곤충형 로봇

네이쳐

미국 하버드 대학의 재프리스 연구팀은 외부 전원이 없이 작동하는 초소형 로봇을 세계 최초로 개발했다. 4개의 날개를 이용해 마치 곤충처럼 비행하는 게 특징이다.

지금까지 곤충을 모방한 비행 로봇은 있어 왔지만 크기가 작아지면 추진 효율이 낮아진다는 문제가 있었다. 그래서 외부 전원과 연결하는 방법으로 로봇의 크기와 무게를 줄였었다.

<로보비 엑스윙>이라 붙여진 이 로봇의 날개폭은 3.5cm이며 무게는 불과 259mg밖에 되지 않는다. 거기다 외부 전원이 아닌 초경량 태양 전지를 이용해 4개의 날개를 치게 하였다.

이번의 비행시간은 1초도 되지 않았지만 추진 효율은 실제의 곤충을 능가했다고 한다. 연구팀에 의하면 로봇에 더 큰 태양 전지를 탑재할 수 있는 여유가 있다고 한다.

덧붙여 가까운 미래에 곤충형 로봇이 환경이나 재해 감시에 이용될 것이라고 말한다.

참고: 네이쳐, 뉴턴 2019년 10월호