비만을 촉진하는 면역 세포를 발견하다

비만에는 식사나 생활 습관뿐만 아니라 병원체로부터 몸을 지키려는 메커니즘의 하나인 <면역계>와도 관계가 있다.

면역계에서 중심적인 역할을 하는 림프구에는 특정 바이러스에 반응하는 T세포나 B세포 등이 있고 특정 대상을 갖지 않는 자연 림프구가 존재한다. 하지만 어느 림프구가 비만의 진행에 관계하였는지는 제대로 알려지지 않았다.

일본 이화학 연구소의 사사키 다카하루 연구팀이 자연 림프구가 비만의 진행에 관계되어 있음을 밝혀내었다.

자연 림프구만 만들게 한 생쥐에게 지방이 많이 함유된 식사를 주었을 때 비만이 쉽게 되었고, 모든 림프구를 만들지 못하게 한 생쥐에게 같은 조건으로 식사를 주었을 때 비만이 되지 않았던 것이다.

이것을 자세히 조사하자 자연 림프구 가운데 ‘ILC2’ 와 ‘ILC3’ 라는 림프구가 비만을 촉진한다는 사실을 알게 되었다.

앞으로 자연 림프구가 비만을 촉진하는 구체적인 메커니즘이 알려지면 비만을 개선할 새로운 치료법이 나올 수도 있다고 기대하고 있다.

참고: Cell Reports, 뉴턴 2019년 10월호