유향과 몰약과의 가장 오래된 화석으로 밝혀진 신비한 과일

1970년대 초, 인도의 한 마을 외곽에서 연구하던 한 고생물학자는 주변 들판에 흩어져 있는 회색 처트에 박혀 있는 작은 구슬 모양의 화석을 발견했습니다. 이 유적지는 ”라는 이름이 붙은 멸종된 종의 열매를 포함하여 식별하기 어려운 식물 화석이 발견되는 것으로 악명 높았습니다.에니그모카르폰” 새로운 화석은 실망스러울 정도로 다루기 힘든 것으로 판명되었습니다. 그 중 더 많은 것이 향후 수십 년 동안 인도에서 발견되었지만 과학자들은 그것이 어떤 종류의 식물에 속하는지 결정하는 데 거의 운이 없었습니다.

이제 연구자들은 그 미스터리를 풀었다고 말합니다. 플로리다 자연사 박물관의 고생물학 큐레이터인 Steven Manchester는 CT 스캐닝 기술을 사용하여 원본 화석 표본과 이후 수집된 다른 표본을 3D로 재구성했습니다. 그는 이것을 동료에게 보여 주었고, 동료는 안에 있는 다섯 개의 삼각형 씨앗에서 이상한 점을 발견했습니다.

“제가 그에게 3D 이미지를 보여주었을 때, 그는 “그것은 씨앗이 아닙니다. 그것은 피렌입니다.” 맨체스터는 플로리다 박물관의 식물학 큐레이터인 월터 저드와의 대화를 회상했습니다.

피렌은 씨앗에 추가적인 보호층을 제공하는 목본 분산 꼬투리입니다. 예로는 체리, 복숭아, 대추야자, 피스타치오의 중심부에 있는 단단한 돌이 있는데, 이는 씨앗이 나머지 과일과 함께 소화되는 것을 방해합니다.

특히 눈송이 크기의 경우 피렌과 씨앗을 구별하려면 면밀한 조사가 필요합니다. 화석을 산에 점진적으로 용해시키고 현미경으로 각각의 새로운 층을 관찰하는 전통적인 고생물학 방법으로는 불충분한 것으로 입증되었습니다.

맨체스터는 “정확한 평면에서 파손된 표본이 있었다면 이를 알아볼 수 있었을 것입니다. 그러나 우리가 가지고 있는 재료로는 알 수 없었습니다.”라고 말했습니다.

피렌을 생산하는 식물 그룹은 소수에 불과하며 오각형으로 배열된 5개의 씨앗을 포함하는 과일을 가진 식물 그룹은 더 적습니다. 제거 과정을 통해 맨체스터와 저드는 그 화석이 유향과인 Burseraceae의 멸종된 종에 속한다는 것을 알아냈습니다.

이과의 화석화된 나무, 잎, 과일 및 꽃은 인도의 다른 곳에서 발견되었으며, 종종 지구 역사상 가장 큰 화산 폭발 중 하나에 의해 생성된 두꺼운 현무암 판 사이에 끼워져 있습니다.

당시 인도는 아프리카 남동쪽 해안에 있는 섬이었습니다. 인도 대륙판은 천천히 유럽과 아시아를 향해 조금씩 움직이고 있었고, 마다가스카르를 지나 빠르게 이동하면서 지각의 얇은 층에 봉인된 부분이 부서졌습니다. 캘리포니아와 텍사스를 합친 크기의 풍경에 액체 암석 강이 쏟아졌습니다. 폭발은 거의 백만년 동안 간헐적으로 발생했으며, 막간 동안 자라던 식물을 반복적으로 죽였습니다.

맨체스터는 “화석은 폭발 사이의 조용한 시기에 보존됐다”고 말했다. “비교적 신선한 용암류에 형성된 연못과 호수, 나무와 씨앗을 포함한 식물이 그곳으로 씻겨져 퇴적물로 덮였습니다.”

파괴의 원인이 된 순상 화산은 백악기의 막을 내린 소행성 충돌 직전과 직후에 활동했으며, 둘 다 뒤따른 멸종에 기여한 것으로 생각됩니다.

지금까지 유향과의 대부분의 화석은 소행성 충돌 이후의 암석에서 회수되었습니다. 1970년대에 발견된 원래 과일은 그 사건 이전에 화석화되었습니다. 이는 현재까지 발견된 가시과 화석 중 가장 오래된 것이며, 이는 이 과의 기원에 대해 중요한 의미를 갖습니다. 과학자들은 이 그룹의 식물이 처음에 언제 진화했는지에 대해 좋은 아이디어를 갖고 있지만, 그것이 어디에서 왔는지는 여전히 불분명합니다.

Burseraceae의 고대 종은 영국 남부, 체코 공화국 및 북미 일부 지역의 화석층의 공통 구성 요소입니다. 그러나 약 5천만년 전부터 지구의 기후는 오랜 냉각 과정을 시작했고, 그 결과 가장 최근의 빙하기가 시작되었습니다. 기온이 떨어지면서 유향과에 속하는 종들은 반구에 대한 선호도가 바뀌는 것처럼 보였습니다. 오늘날에는 700종이 넘는 Burseraceae 종이 있으며 대부분은 적도 남쪽에서 자랍니다.

현대 Burseraceae 종의 조상은 북쪽 어딘가에서 처음으로 나타난 것으로 생각됩니다. 또는 몇몇 초기 종은 전 세계에 분포했지만 대륙이 멀어지면서 고립되었을 수 있습니다.

인도의 화석은 남반구가 이 가족의 실제 탄생지였을 수도 있음을 암시합니다.

맨체스터는 “유럽에는 그 지역에 존재했음을 나타내는 적절한 연대의 암석이 없을 수도 있지만 이는 남반구를 원산지로 무시할 수 없다는 것을 보여준다”고 말했다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2023/12/231219124450.htm