메갈로돈은 이전에 생각했던 것보다 덜 거대했습니다.

새로운 연구에 따르면 360만년 전에 멸종된 거대한 상어인 메갈로돈이 이전 연구에서 제안된 것보다 더 가냘픈 것으로 나타났습니다. 이번 발견은 메갈로돈의 행동, 고대 해양 생물, 그리고 상어가 멸종한 이유에 대한 과학자들의 이해를 변화시켰습니다.

메갈로돈 또는 거대이빨 상어는 일반적으로 대중문화에서 초대형 괴물로 묘사되며, 최근 SF 영화 ‘메그'(2018)와 ‘메그 2: 더 트렌치'(2023)에서 그 예가 등장합니다. 이전 연구에서는 상어의 길이가 최소 50피트, 최대 65피트에 달했을 가능성이 있다고 가정했습니다.

그러나 메갈로돈은 화석 기록에서 이빨과 척추뼈로만 대부분 알려져 있는데, 이는 가정을 이끌어내기에는 다소 불완전한 데이터 세트입니다. 따라서 이전 연구에서는 전통적으로 현대 백상아리가 메갈로돈 몸체의 모델로 사용되었습니다. 이 모델을 통해 연구자들은 상어가 백상아리처럼 둥글고 땅딸막하다는 결론을 내렸습니다.

“우리 팀은 화석 기록을 재조사한 결과 메갈로돈이 우리가 생각했던 것보다 더 가늘고 길 수도 있다는 사실을 발견했습니다. 따라서 더 나은 모델은 현대 청상어일 수 있습니다.”라고 UCR 생물학자이자 논문 제1저자인 Phillip Sternes가 말했습니다. “그것은 여전히 ​​고대 해양 먹이사슬의 최상위에 있는 강력한 포식자였을 것이지만, 자신의 몸에 대한 새로운 이해를 바탕으로 다르게 행동했을 것입니다.”

저널에 발표된 새로운 연구에 대해 고생물학 일렉트로니카, Sternes와 DePaul University 고생물학 교수 Kenshu Shimada가 공동으로 이끄는 전 세계 26명의 과학자로 구성된 팀은 이전에 추정된 메갈로돈의 신체 길이 차이에서 영감을 얻었습니다.

Shimada는 “우리 연구팀이 동일한 메갈로돈 표본에 대해 이전에 발표된 두 길이 사이의 불일치를 깨달았던 것은 ‘유레카 순간’이었습니다.”라고 말했습니다.

그런 다음 팀은 메갈로돈 척추뼈 화석과 살아있는 램니폼 상어 친척의 화석을 새롭게 비교하는 작업에 무게를 두었습니다. Sternes는 “우리는 CT 스캐너를 사용하여 살아있는 백상아리의 전체 척추 골격을 측정하고 이를 이전에 재구성한 메갈로돈 척추 기둥과 비교했습니다.”라고 말했습니다.

“여전히 거대하고 포식적인 상어였습니다. 그러나 결과는 메갈로돈이 단순히 현대 백상어의 더 큰 버전이 아니라는 것을 강력하게 시사합니다.”

메갈로돈 체형에 대한 수정된 이해는 거대 상어 자체에 대한 과학자의 이해뿐만 아니라 현재의 바다를 형성하는 해양 생태계의 생태와 진화에 미치는 영향에 대한 이해에도 영향을 미칠 것입니다.

메갈로돈이 지금까지 살았던 가장 큰 해양 포식자 중 하나라는 것은 의심의 여지가 없습니다. 그러나 더 날씬하고 더 길쭉한 몸체는 메갈로돈의 소화관도 더 길었음을 시사합니다. Sternes는 이 경우 상어가 영양분 흡수를 강화했을 수 있으며 이전에 믿었던 것만큼 자주 먹을 필요가 없었을 수도 있다고 설명했습니다.

“음식을 소화하는 능력이 향상되면 사냥을 하지 않고도 더 오랫동안 버틸 수 있었을 겁니다. 이는 다른 해양 생물에 대한 포식 압력이 줄어든다는 것을 의미합니다.”라고 Sternes는 말했습니다. “고래 한 마리만 자주 먹어야 한다면, 고래 개체수는 시간이 지나도 더 안정적으로 유지될 것입니다.”

일부 상어 과학자들은 먹이의 자연적인 감소가 메갈로돈의 멸종을 초래했다는 이론을 세웠습니다. 그러나 Sternes는 모양에 대한 수정된 이해에 의해 부분적으로 뒷받침되는 또 다른 이론을 가지고 있습니다.

“멸종을 초래한 요인의 조합이 있었다고 생각합니다. 하지만 그 중 하나는 아마도 더 민첩해서 메갈로돈보다 더 나은 포식자가 될 수 있었던 백상어의 출현이었을 것입니다.”라고 Sternes는 말했습니다. “음식에 대한 경쟁이 그 종말의 주요 요인이었을 수 있습니다.”

미국, 영국, 오스트리아, 프랑스, ​​일본, 멕시코, 브라질, 호주의 상어 전문가로 구성된 연구팀은 모두 고대 해양 생물에 대한 올바른 이해가 오늘날에도 여전히 볼 수 있는 바다에 연쇄적인 영향을 미칠 것이라고 생각합니다.

Sternes는 “이제 우리는 그것이 더 얇은 상어라는 것을 알았으므로 그들의 생활 방식, 실제로 어떻게 살았는지, 그리고 그것이 죽게 된 원인을 재조사해야 합니다”라고 말했습니다. “이 연구는 다른 사람들이 후속 조치를 취하는 데 중요한 디딤돌이 됩니다.”

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/01/240121192137.htm