21세기 중반까지 엘니뇨 현상 중 2분의 1이 극심해질 수 있다

2023년 중반부터 2024년 중반까지 엘니뇨로 알려진 기후 패턴이 본격화되면서 지구 기온은 12개월 연속 기록을 경신했습니다. 기록상 가장 강력한 엘니뇨 현상 중 하나로, 전 세계적으로 전례 없는 더위, 홍수, 가뭄의 주범이었을 가능성이 큽니다.

9월 25일 Nature 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 콜로라도 볼더 대학의 기후 과학자와 공동 연구자들은 온실 가스 배출량이 계속 증가한다면 지구에서 2050년까지 극심한 엘니뇨 현상이 더 자주 발생할 수 있다고 밝혔습니다.

"2050년이 그리 멀지 않다는 것은 꽤 무섭습니다." 이 논문의 공동 저자이자 대기 및 해양 과학과의 준교수인 페드로 디네지오가 말했습니다. "이러한 극한 현상이 더 빈번해진다면 사회는 다음 엘니뇨가 발생하기 전에 회복하고 재건하고 적응할 시간이 충분하지 않을 수 있습니다. 그 결과는 파괴적일 것입니다."

바람의 변화와 급등하는 기온

엘니뇨는 태평양 적도 지역의 수온이 장기간 평균보다 0.9°F 이상 상승할 때 발생합니다.

미미해 보이는 온도 변화도 바람의 패턴과 해류를 바꿔 전 세계적으로 폭염, 홍수, 가뭄 등 비정상적인 기상 현상을 유발할 수 있습니다.

해당 지역이 평균보다 3.6°F 더워지면 과학자들은 엘니뇨 현상을 극심한 것으로 분류합니다. 미국 국립해양대기청이 1950년대에 데이터를 수집하기 시작한 이래로 이 기관은 최대 4건의 극심한 엘니뇨 현상을 기록했습니다.

극심한 엘니뇨 현상 동안 지구 기상에 미치는 영향은 더 심각한 경향이 있습니다. 예를 들어, 1997-98년 겨울에 엘니뇨 현상은 캘리포니아에 기록적인 강우량을 가져왔고, 12명 이상이 사망한 파괴적인 산사태를 일으켰습니다. 같은 기간 동안 지구는 장기간의 온난화로 인해 산호초의 약 15%를 잃었습니다.

디네지오는 지난 겨울 엘니뇨 현상이 거의 극심한 수준에 도달했다고 말했습니다.

"엘니뇨 현상은 시뮬레이션하고 예측하기 어렵습니다. 이를 구동하는 메커니즘이 많기 때문입니다. 이는 정확한 예측을 내리고 사회가 잠재적 피해를 대비하고 줄이는 데 도움을 줄 수 있는 우리의 능력을 방해했습니다."라고 그들은 말했습니다.

이전 연구에 따르면 기후 변화가 심화되고 극심한 기상 현상의 빈도가 증가하고 있으며, 이는 엘니뇨 패턴의 변화와 관련이 있을 수 있습니다. 그러나 과학자들은 데이터가 부족하여 엘니뇨가 온난화로 인해 강화될지 아직 확인하지 못했습니다.

디네지오와 그의 팀은 컴퓨터 모델을 사용하여 지구의 마지막 빙하기의 정점부터 지난 21,000년 동안의 엘니뇨 현상을 시뮬레이션했습니다.

이 모델은 지구의 기후가 더 추웠던 빙하기 동안 극심한 엘니뇨 현상이 매우 드물었음을 보여줍니다. 빙하기 말 이후 지구가 따뜻해지면서 엘니뇨의 빈도와 강도가 증가했습니다.

이 팀은 시뮬레이션된 데이터를 인간이 존재하기 오래전부터 바다에 널리 존재했던 단세포 생물 그룹인 포라미니페라의 화석 껍질에서 회수한 과거 해양 온도 데이터와 비교하여 모델을 검증했습니다. 이 화석 껍질에 보존된 산소 화합물의 유형을 분석하여 팀은 엘니뇨가 지난 21,000년 동안 태평양 전역의 해양 온도 변동을 어떻게 주도했는지 재구성했습니다. 고대 기록은 모델의 시뮬레이션과 일치했습니다.

"우리는 과거 엘니뇨 현상을 현실적으로 시뮬레이션할 수 있는 모델을 처음으로 선보이며, 미래 예측에 대한 확신을 높여줍니다. 또한 모델을 평가하기 위해 개발한 견고한 기술도 자랑스럽게 생각하지만, 안타깝게도 좋은 소식은 없었습니다."라고 DiNezio는 덧붙였습니다.

이 모델에 따르면 사회가 현재 속도로 대기 중으로 온실 가스를 계속 배출한다면 2050년까지 엘니뇨 현상의 2분의 1이 극단적일 수 있다고 예측합니다.

조정 손잡이

엘니뇨 현상의 복잡성에도 불구하고, 이 모델은 마지막 빙하기 이후 지구가 따뜻해짐에 따라 모든 엘니뇨 현상의 빈도와 강도를 제어하는 ​​단일 메커니즘이 있다는 것을 보여줍니다.

동태평양 해류가 자연적 변동으로 따뜻해지면 적도 태평양에서 항상 동쪽에서 서쪽으로 부는 바람은 바다 위의 기압 변화로 인해 약해집니다. 하지만 엘니뇨 동안에는 약해진 바람으로 인해 따뜻한 물이 동쪽으로 흐르고, 더 따뜻한 물은 바람을 더욱 약화시켜 Bjerknes 피드백이라고 알려진 피드백 루프를 생성합니다.

디네지오의 연구에 따르면 온실 가스 배출로 인해 대기가 급격히 따뜻해짐에 따라 지구는 더 강력한 비에르크네스 피드백을 경험하게 되고, 이로 인해 극심한 엘니뇨 현상이 더 자주 발생한다고 합니다.

가장 최근의 엘니뇨 현상은 이제 과거가 되었으므로, 디네지오는 사회가 미래의 극심한 엘니뇨 현상으로 인한 영향을 줄이기 위한 조치를 취하는 데 주력해야 한다고 강조했습니다. 여기에는 배출량을 줄이고 지역 사회, 특히 개발도상국의 지역 사회가 극심한 기상 현상에 회복력을 갖출 수 있도록 돕는 것이 포함됩니다.

"우리는 이제 이러한 극한 현상이 어떻게 일어나는지 이해하고 있으며, 화석 연료에 대한 의존도를 줄이려는 의지만 있으면 됩니다."라고 그들은 말했습니다. "저희의 연구 결과는 재앙적인 기후 영향을 피하기 위해 온난화를 1.5°C로 제한해야 할 시급한 필요성을 강조합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240925123647.htm