음식의 까다로움은 유아기부터 청소년기까지 유전적 특성이다.

새로운 연구에 따르면, 까다로운 식습관은 주로 유전적 영향을 받으며 유아기에서 청소년 초기까지 지속되는 안정적인 특성입니다. 이는 UCL(University College London), 킹스 칼리지 런던 및 리즈 대학의 연구자들이 주도한 연구입니다.

영국의 정신 건강 자선 단체인 MQ Mental Health Research의 자금 지원을 받고 Journal of Child Psychology & Psychiatry 에 게재된 이 연구는 영국과 웨일즈에서 일란성 또는 이란성 쌍둥이를 둔 부모를 대상으로 16개월에서 13세까지 실시한 설문 조사 결과를 비교했습니다.

연구진은 이 기간 동안 음식에 대한 까다로움 수준이 평균적으로 비교적 안정적이었고, 7세 무렵에 최고조에 달한 후 그 이후로는 약간 감소하는 것을 발견했습니다.

연구진은 인구 내 유전적 차이가 16개월 때 음식 까다로움 차이의 60%를 설명하며, 3세에서 13세 사이에는 74% 이상으로 증가한다는 결론을 내렸습니다.

쌍둥이가 공유하는 환경적 요인(예: 집에서 먹는 음식 종류)은 유아기에만 유의미한 영향을 미치는 반면, 각 쌍둥이에게 고유한 환경적 요인(예: 다른 쌍둥이는 공유하지 않음)인 개인적 경험(예: 친구가 다름)은 나이가 들면서 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

음식 까다로움은 질감이나 맛에 대한 선택적 접근이나 새로운 음식을 시도하는 것을 꺼려하여 제한된 범위의 음식만 먹는 경향을 설명합니다.

주저자인 제이넵 나스 박사(UCL 행동 과학 및 건강)는 "음식에 대한 까다로움은 아이들에게서 흔히 나타나는 현상이며, 부모와 보호자에게 큰 불안의 원인이 될 수 있는데, 이들은 종종 이런 행동에 대해 자신을 비난하거나 다른 사람에게 비난을 받습니다.

"우리는 까다로운 식습관이 대체로 타고난 것이라는 우리의 발견이 부모의 비난을 완화하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 이런 행동은 양육의 결과가 아닙니다.

"저희 연구는 또한 까다로운 식습관이 반드시 '단계'에 그치지 않고 지속적인 궤적을 따를 수 있다는 것을 보여줍니다."

저자 중 한 명인 클레어 르웰린 교수(UCL 행동 과학 및 건강)는 "유전적 요인이 음식 까다로움에 가장 큰 영향을 미치지만, 환경적 요인도 영향을 미치는 역할을 합니다."라고 말했습니다.

"가족이 함께 앉아 식사를 하는 것과 같은 공유 환경 요인은 유아기에만 중요할 수 있습니다. 이는 아이들이 더 다양한 음식을 먹도록 돕는 개입, 예를 들어 아이들을 정기적으로 같은 음식에 반복적으로 노출시키고 다양한 과일과 채소를 제공하는 것이 아주 어린 시절에 가장 효과적일 수 있음을 시사합니다."

연구진은 UCL이 주도한 제미니 연구의 데이터를 분석했습니다. 제미니 연구는 초기 성장에 대한 유전적, 환경적 영향을 연구하기 위해 구성된 역대 최대 규모의 쌍둥이 집단으로, 2,400쌍의 쌍둥이를 대상으로 했습니다.

부모들은 자녀가 16개월, 3세, 5세, 7세, 13세가 되었을 때 자녀의 식습관에 관한 설문지를 작성했습니다.

연구자들은 유전적 영향과 환경적 영향을 구분하기 위해 유전자를 50% 공유하는 이란성 쌍둥이 쌍의 까다로운 식습관의 유사성과 유전자를 100% 공유하는 일란성 쌍둥이 쌍의 까다로운 식습관의 유사성을 비교했습니다.

연구진은 이란성 쌍둥이 쌍이 일란성 쌍둥이보다 까다로운 식습관에서 훨씬 덜 유사하다는 것을 발견했는데, 이는 유전적 영향이 크다는 것을 뜻합니다.

연구팀은 또한 일란성 쌍둥이 쌍이 나이가 들면서 까다로운 식습관에서 서로 더 다르게 되었다는 것을 발견했는데, 이는 나이가 들면서 고유한 환경적 요인의 역할이 커졌음을 나타냅니다. (일란성 쌍둥이 쌍 간의 차이는 고유한 환경적 요인 때문입니다. 일란성 쌍둥이 쌍은 유전자와 환경의 특정 측면을 모두 공유하여 서로 더 유사합니다.)

연구원들은 7세에서 13세 사이에 아이들이 까다롭게 먹는 데에는 개인차가 약 4분의 1 정도 영향을 미치는 독특한 환경적 요인이 있다고 추정했습니다.

한편, 공유된 환경 요인은 16개월 때 어린이의 음식 까다로움에서 개인 차이의 4분의 1을 차지했지만 이후 몇 년 동안 그 영향은 미미했습니다.

수석 저자인 앨리슨 필데스 박사(리즈 대학교)는 "까다로운 식습관은 강력한 유전적 구성 요소를 가지고 있으며 유아기 이후에도 지속될 수 있지만, 이것이 고정되어 있다는 것을 의미하지는 않습니다. 부모는 자녀가 어린 시절부터 청소년기까지 다양한 음식을 먹도록 계속 지원할 수 있지만, 자녀가 십 대가 되면서 또래와 친구가 자녀의 식단에 더 중요한 영향을 미칠 수 있습니다."라고 말했습니다.

연구의 한계점으로는, 다른 시점에 비해 7세 참여자(703명)가 적었고, 연구 표본에는 영국과 웨일스의 일반 인구에 비해 사회경제적 배경이 높은 백인 영국 가구의 비중이 높다는 점을 꼽았습니다.

연구팀은 앞으로는 음식 문화, 부모의 양육 관행, 식량 안보 등이 상당히 다를 수 있는 비서구권 인구에 대한 연구가 집중되어야 한다고 밝혔습니다.

이 연구에는 UCL 행동 과학 및 건강, 리즈 대학, 킹스 칼리지 런던, 사우스 런던 및 모즐리 NHS 재단 트러스트, 케임브리지 대학의 연구자들이 참여했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240919193539.htm