연구 결과, 팬데믹 시대의 아기는 자폐증 위험이 더 높지 않음

컬럼비아 대학교 바젤로스 의과대학의 연구원들은 자궁 내에서 COVID에 노출된 사람을 포함하여 전염병이 시작된 지 첫 해 동안 태어난 아이들이 전염병에 노출되지 않았거나 전염병에 걸리기 전의 아이들보다 자폐증에 대해 양성 반응을 보일 가능성이 더 높지 않다는 사실을 발견했습니다.

JAMA Network Open 에 게재된 이 연구는 팬데믹 시대 어린이의 자폐증 위험에 대한 최초의 보고서입니다.

"자폐증 위험은 임신 중 엄마에게 감염과 스트레스를 포함한 사실상 모든 종류의 모욕을 줄 때 증가하는 것으로 알려져 있습니다." 소아과 및 정신과 조교수이자 이 연구의 수석 저자인 다니 두미트리우가 말했습니다. "COVID 팬데믹의 규모로 인해 소아과 의사, 연구자, 발달 과학자들은 자폐증 비율이 증가할 것이라고 우려했습니다. 하지만 안심할 수 있게도, 우리 연구에서는 그러한 증가 징후를 발견하지 못했습니다."

Dumitriu는 이 연구에서 자폐증 진단은 살펴보지 않고, 아동의 부모가 작성한 스크리닝 설문지를 통해 측정한 자폐증 발병 위험만 살펴보았다는 점에 유의하는 것이 중요하다고 덧붙였습니다. 그녀는 "확실한 진단 수치를 얻기에는 너무 이르다"고 말합니다. "하지만 이 스크리너는 예측 가능하며, 태아기 COVID 또는 팬데믹 노출이 자폐증 가능성을 증가시킨다는 것을 보여주지 않습니다."

"COVID 세대가 어떻게 발전하는지에 대한 광범위한 추측이 있었고, 이 연구는 자폐증 위험과 관련하여 답의 첫 번째 희미한 빛을 보여줍니다."

자폐증 위험과 COVID 조사

두미트리우의 팀은 COMBO(COVID-19 Mother-Baby Outcomes) 이니셔티브를 통해 출생 이후 다양한 시점에서 아동의 신경 발달에 미치는 COVID(팬데믹 관련 산모 스트레스 및 산모 감염)의 잠재적 영향을 연구해 왔습니다. 팬데믹의 첫 번째 단계에서 자궁에 있었던 아동은 이제 자폐증 위험의 초기 지표가 나타날 수 있는 나이에 도달했습니다.

현재 연구에서는 2018년 1월부터 2021년 9월 사이에 NewYork-Presbyterian's Morgan Stanley Children's Hospital과 Allen Hospital에서 태어난 약 2,000명의 어린이를 조사했습니다. 자폐증 위험은 소아과 의사가 유아의 행동을 평가하기 위해 부모에게 제공하는 신경 발달 검진 설문지의 응답을 기반으로 계산되었습니다. 점수는 팬데믹 중과 팬데믹 이전에 태어난 어린이와 자궁 내에서 COVID에 노출된 어린이와 노출되지 않은 어린이의 점수를 비교했습니다. 모든 어린이는 생후 16개월에서 30개월 사이에 검진을 받았습니다.

안심할 수 있는 결과

연구자들은 팬데믹 이전에 태어난 어린이와 팬데믹 중에 태어난 어린이의 자폐증 검진 결과에서 양성 차이가 없다는 것을 발견했습니다.

"코로나가 여전히 꽤 만연해서, 아플까 봐 걱정하고 자폐증 위험에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 걱정하는 임산부들에게는 위안이 되는 소식이에요." 두미트리우가 말했습니다.

놀랍게도, 이 연구에서 자궁 내에서 코로나에 노출된 아이 중 자폐증 양성 판정을 받은 아이가 코로나에 걸리지 않은 엄마의 아이보다 적다는 사실이 밝혀졌습니다.

"우리는 임신 중에 COVID에 걸린 것이 부모가 자녀의 행동을 평가하는 데 영향을 미쳤을 것이라고 생각합니다."라고 두미트리우는 말합니다. "COVID에 걸리지 않은 부모는 끊임없이 아플까 봐 걱정하고 감염을 예방하는 데 주의를 기울이기 때문에 더 큰 스트레스를 받았을 수 있으며, 자녀의 행동에 대해 우려를 표명할 가능성이 더 높았을 수 있습니다."

자폐증은 어린 시절에 나중에 나타날 수 있나요?

아이들이 나이를 먹으면서 연구자들은 자폐증 진단을 위해 계속 모니터링할 것입니다. 하지만 현재 결과를 바탕으로, Dumitriu는 COVID와 관련된 자폐증이 증가할 가능성은 낮다고 생각합니다.

"팬데믹 초기에 자궁에 있었던 아이들은 이제 자폐증의 초기 지표가 나타날 나이에 도달했고, 이 연구에서는 그런 것을 보지 못했습니다."라고 두미트리우는 말합니다. "그리고 자폐증이 태아기 환경의 영향을 받는다는 것은 잘 알려진 사실이므로, 이는 매우 안심이 됩니다."

하지만 나중에 다른 장애가 나타날 수도 있으며, 연구자들은 아이들이 나이가 들면서 신경 발달에 대한 연구를 계속할 것입니다.

이전 전염병, 자연재해, 기근, 전쟁 당시 자궁 내에 있던 영아를 대상으로 한 여러 연구에 따르면 스트레스가 많은 환경으로 인해 유발될 수 있는 다른 신경 발달 장애가 청소년기, 심지어는 성인 초기에 나타날 수 있는 것으로 나타났습니다.

"우리는 부모의 스트레스와 사회적 고립을 포함하여 팬데믹 중에 태어난 아이들의 독특한 경험과 환경을 인정하고 잠재적인 발달적 또는 정신적 차이를 지속적으로 모니터링해야 합니다." 정신과 연구 과학자이자 이 연구의 제1 저자인 모건 파이어스타인 박사의 말입니다.

더 많은 정보

다니 두미트리우 박사는 뉴욕-프레즈비테리언 모건 스탠리 어린이 병원의 신생아과에서 근무하는 소아과 의사입니다.

"전염병으로 태어난 어린이의 양성 M-CHAT-R 검진율"이라는 제목의 이 연구는 2024년 9월 23일 JAMA Network Open에 온라인으로 게재되었습니다.

기타 저자(모두 컬럼비아 대학교 및 제휴 기관 소속, 별도로 언급된 경우 제외)는 Angela Manessis, Jen Warmingham, Ruiyang Xu, Yunzhe Hu, Morgan A. Finkel, Margaret Kyle, Maha Hussain, Imaal Ahmed Andréane Lavallée, Ana Solis, Vitoria Chavez, Cynthia Rodriguez, Sylvie Goldman, Rebecca A. Muhle, Seonjoo Lee, Judy Austin, Wendy G. Silver, Kally C. O'Reilly, Jennifer M. Bain, Anna A. Penn, Jeremy Veenstra-VanderWeele, Melissa S. Stockwell, William P. Fifer, Rachel Marsh, Catherine Monk, Lauren C. Shuffrey(뉴욕 대학교)입니다.

이 연구는 미국 국립 정신 건강 연구소(R01MH126531 및 T32MH016434)와 유니스 케네디 슈라이버 국립 아동 건강 및 인간 발달 연구소(K99HD108389 및 P2CHD058486)의 지원으로 진행되었습니다.

저자들은 이해 상충이 없다고 보고했습니다. 추가 공개 내용은 논문에서 찾을 수 있습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240923110759.htm