인지 행동 치료는 뇌 회로를 강화하여 우울증을 완화시킵니다.

우울증에 가장 흔한 치료법 중 하나인 인지 행동 치료는 일상의 문제에 대처하는 기술을 가르치고, 건강한 행동을 강화하고, 부정적인 생각에 맞서는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 생각과 행동을 바꾸면 뇌에 지속적인 변화가 생길 수 있을까요?

스탠포드 의대가 주도한 새로운 연구에 따르면, 적절한 환자와 치료법을 매치하면 가능하다는 것을 발견했습니다. 우울증과 비만을 모두 앓고 있는 성인을 대상으로 한 연구에서(치료하기 어려운 조합) 문제 해결에 초점을 맞춘 인지 행동 치료법이 환자의 3분의 1에서 우울증을 감소시켰습니다. 이러한 환자들은 또한 뇌 회로에 적응적 변화를 보였습니다.

게다가 이러한 신경적 적응은 치료를 시작한 지 불과 2개월 만에 뚜렷하게 나타났으며, 어떤 환자가 장기 치료를 통해 이익을 얻을지 예측할 수 있었습니다.

연구 결과는 사람마다 우울증의 신경학적 원인에 따라 치료법을 선택하면 성공 확률이 높아진다는 증거를 뒷받침합니다.

동일한 개념이 다른 의료 전문 분야에서는 이미 표준 관행으로 실행되고 있습니다.

"가슴 통증이 있으면 의사는 심전도, 심장 스캔, 혈액 검사 등의 검사를 제안하여 원인을 파악하고 어떤 치료법을 고려해야 할지 알아냅니다." 정신과 및 행동 과학 교수이자 스탠포드 의대 정밀 정신 건강 및 웰빙 센터 소장인 빈센트 VC 우 교수인 리앤 윌리엄스 박사의 말입니다.

"하지만 우울증에서는 검사를 사용하지 않습니다. 감정적 고통에 대한 이런 광범위한 감각이 있지만, 뇌에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 검사가 없기 때문에 치료법을 선택하는 것은 시행착오 과정입니다."

윌리엄스와 시카고 일리노이 대학의 학술 의학 및 노인의학과 교수인 준 마(MD, PhD)는 9월 4일 Science Translational Medicine에 게재된 연구의 공동 수석 저자입니다. 이 연구는 RAINBOW(Research Aimed at Improving Both Mood and Weight)라는 대규모 임상 시험의 일부입니다.

문제 해결

이 실험에서 사용된 인지 행동 치료의 형태인 문제 해결 치료는 계획, 문제 해결 및 관련 없는 정보의 조정에 사용되는 인지 기술을 개선하도록 설계되었습니다. 치료사는 환자가 실제 문제(예: 룸메이트와의 갈등)를 식별하고, 해결책을 브레인스토밍하고, 최상의 해결책을 선택하도록 안내합니다.

이러한 인지 기술은 인지 제어 회로라고 알려진, 함께 기능하는 특정한 뉴런 집합에 달려 있습니다.

윌리엄스 연구실은 뇌 활동 패턴을 기반으로 우울증의 여섯 가지 생물학적 유형을 식별한 이전 연구에서 우울증을 앓고 있는 사람의 4분의 1이 인지 제어 회로에 기능 장애가 있다고 추정했습니다. 즉, 활동이 너무 많거나 너무 적다는 것입니다.

새로운 연구에 참여한 사람들은 주요 우울증과 비만을 모두 진단받은 성인들이었는데, 이는 종종 인지 제어 회로에 문제가 있음을 나타내는 증상의 합류입니다. 이 프로필을 가진 환자들은 일반적으로 항우울제에 대한 반응이 좋지 않습니다. 17%라는 처참한 반응률을 보입니다.

108명의 참여자 중 59명은 약물 복용 및 주치의 방문과 같은 일반적인 치료 외에 1년간의 문제 해결 치료 프로그램을 거쳤습니다. 나머지 49명은 일반적인 치료만 받았습니다.

연구 시작 시, 그리고 2개월, 6개월, 12개월, 24개월 후에 fMRI 뇌 스캔을 받았습니다. 뇌 스캔 중에 참가자들은 화면의 텍스트에 따라 버튼을 누르거나 누르지 않는 테스트를 완료했습니다. 이 작업은 인지 제어 회로를 활성화하는 것으로 알려져 있습니다. 이 테스트를 통해 연구자들은 연구 내내 해당 회로의 활동 변화를 측정할 수 있었습니다.

"우리는 이 문제 해결 치료법이 특히 인지 제어 회로를 조절할 수 있는지 알아보고 싶었습니다." 연구의 주저자인 정신과 박사후 연구원인 쉐 장 박사의 말입니다.

참가자들은 뇌 스캔을 할 때마다 문제 해결 능력과 우울증 증상을 평가하는 표준 설문지도 작성했습니다.

더 똑똑하게 일하다

다른 우울증 치료와 마찬가지로, 문제 해결 치료는 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니었습니다. 하지만 참가자의 32%가 치료에 반응하여 증상 심각도가 절반 이상 감소했습니다.

장은 "항우울제의 반응률 17%에 비해 엄청난 개선"이라고 말했습니다.

연구자들이 뇌 스캔을 조사했을 때, 일반적인 치료만 받은 그룹에서는 연구 기간이 지남에 따라 인지 제어 회로의 활동이 줄어들었고, 문제 해결 능력도 악화되는 것으로 나타났습니다.

하지만 치료를 받은 그룹에서는 패턴이 역전되었습니다. 활동 감소는 문제 해결 능력 향상과 상관관계가 있었습니다. 연구자들은 이것이 치료를 통해 뇌가 정보를 더 효율적으로 처리하는 법을 배웠기 때문일 수 있다고 생각합니다.

장은 "우리는 그들이 더 효율적인 인지 처리를 한다고 믿습니다. 즉, 이제 그들은 동일한 행동을 하는 데 인지 제어 회로에서 더 적은 리소스가 필요합니다."라고 말했습니다.

치료를 받기 전에는 그들의 뇌가 더 열심히 일했지만, 지금은 더 똑똑하게 일하고 있습니다.

두 그룹 모두 평균적으로 전반적인 우울증 심각도가 개선되었습니다. 하지만 장이 20개 항목의 우울증 평가를 더 깊이 파고들었을 때, 그녀는 인지적 통제와 가장 관련이 있는 우울증 증상인 "모든 것이 노력이라고 느끼는 것"이 ​​치료에서 얻은 더 효율적인 인지 처리의 혜택을 받았다는 것을 발견했습니다.

윌리엄스는 "우울증의 인지적 측면에서 특정한 개선을 발견할 수 있다는 것을 보고 있습니다. 이는 장애를 유발하는 요인인데, 실제 생활에서 가장 큰 영향을 미치기 때문입니다."라고 말했습니다.

실제로 일부 참가자는 문제 해결 치료를 통해 사고력이 향상되어 직장과 취미생활에 복귀하고 사회적 상호 작용을 관리할 수 있었다고 보고했습니다.

빠른 회복으로 가는 길

연구를 시작한 지 불과 2개월 만에 뇌 스캔 결과, 치료 그룹의 인지 제어 회로 활동에 변화가 나타났습니다.

"그게 중요한 이유는 실제 뇌 변화가 일찍 일어나고 있고, 뇌 가소성이 예상되는 시간대에 있다는 것을 알려주기 때문입니다." 윌리엄스가 말했다. "실제 문제 해결은 말 그대로 몇 달 만에 뇌를 바꾸는 것입니다."

생각과 행동이 뇌 회로를 바꿀 수 있다는 아이디어는 운동(행동)이 근육을 강화하는 방식과 크게 다르지 않다고 그녀는 덧붙였습니다.

연구자들은 이러한 초기 변화가 치료에 반응하는 환자를 알려주고 치료가 끝난 후 6개월, 12개월, 심지어 1년 후인 24개월에 문제 해결 능력과 우울증 증상이 개선될 가능성이 있음을 발견했습니다. 즉, 뇌 스캔을 사용하여 문제 해결 치료에 가장 적합한 환자를 예측할 수 있습니다.

이는 윌리엄스의 정밀 정신의학 비전에 한 걸음 더 다가간 것으로, 뇌 활동을 활용하여 환자들에게 가장 도움이 될 만한 치료법을 연결하고 빠르게 회복하도록 돕습니다.

"확실히 과학을 발전시키고 있습니다." 장이 말했다. "하지만 많은 사람들의 삶을 바꿀 것입니다."

워싱턴 대학, 피츠버그 대학 의과대학, 오하이오 주립 대학의 연구자들도 이 연구에 기여했습니다.

이 연구는 미국 국립보건원(보조금 UH2 HL132368, UH3 HL132368 및 R01 HL119453)으로부터 자금 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240906234109.htm