ESO 망원경, 우리 은하의 가장 자세한 적외선 지도를 포착

천문학자들은 15억 개가 넘는 천체가 포함된 은하수의 거대한 적외선 지도를 공개했습니다. 이는 지금까지 만들어진 것 중 가장 자세한 지도입니다. 유럽 남방 천문대의 VISTA 망원경을 사용하여 이 팀은 13년 이상 우리 은하의 중심부를 모니터링했습니다. 500테라바이트의 데이터로, 이는 ESO 망원경으로 수행된 가장 큰 관측 프로젝트입니다.

칠레 안드레스 벨로 대학교의 천체물리학자이자 이번 프로젝트를 이끈 단테 미니티는 "우리는 수많은 발견을 했고, 우리 은하에 대한 관점을 영원히 바꿔 놓았습니다."라고 말했습니다.

이 기록적인 지도는 ESO의 VISTA(천문학을 위한 가시광선 및 적외선 탐사 망원경)가 촬영한 200,000장의 이미지로 구성되어 있습니다. 칠레에 있는 ESO의 파라날 천문대에 위치한 이 망원경의 주요 목적은 하늘의 넓은 지역을 지도화하는 것입니다. 이 팀은 VISTA의 적외선 카메라 VIRCAM을 사용했는데, 이 카메라는 우리 은하에 스며든 먼지와 가스를 들여다볼 수 있습니다. 따라서 은하수의 가장 숨겨진 곳에서 나오는 복사선을 볼 수 있어 우리 은하 주변을 들여다볼 수 있는 독특한 창문을 열 수 있습니다.

이 거대한 데이터 세트[1]는 보름달 8600개에 해당하는 하늘 면적을 포괄하며, 같은 팀이 2012년에 공개한 이전 지도보다 약 10배 더 많은 물체를 포함합니다. 여기에는 종종 먼지가 묻은 고치에 묻혀 있는 신생 별과 구상 성단(은하수에서 가장 오래된 별 수백만 개가 밀집되어 있는 그룹)이 포함됩니다. 적외선을 관찰한다는 것은 VISTA가 갈색 왜성(지속적인 핵융합이 없는 '실패한' 별)이나 별을 공전하지 않는 자유 부유 행성과 같이 이러한 파장에서 빛나는 매우 차가운 물체를 발견할 수 있다는 것을 의미합니다.

관측은 2010년에 시작되어 2023년 상반기에 끝났으며, 총 420박에 걸쳐 이루어졌습니다. 연구팀은 하늘의 각 패치를 여러 번 관측하여 이러한 물체의 위치를 ​​파악할 수 있었을 뿐만 아니라 물체가 어떻게 움직이는지, 밝기가 변하는지 추적할 수 있었습니다. 연구팀은 광도가 주기적으로 변하는 별을 차트로 표시하여 거리를 측정하는 우주의 눈금자로 사용할 수 있었습니다[2]. 이를 통해 이전에는 먼지에 가려져 있던 은하수 내부 영역에 대한 정확한 3D 보기가 가능해졌습니다. 연구팀은 또한 초거대 블랙홀과 가까이 접근한 후 은하수 중앙 영역에서 튀어나온 빠르게 움직이는 별인 초고속 별을 추적했습니다.

새로운 지도에는 VISTA Variables in the Vía Láctea(VVV) 조사[3]와 동반 프로젝트인 VVV eXtended(VVVX) 조사의 일부로 수집된 데이터가 포함되어 있습니다. 브라질 Universidade Federal de Santa Catarina의 천체물리학자이자 오늘 Astronomy & Astrophysics 에 프로젝트 완료와 관련하여 게재된 논문의 주저자인 Roberto Saito는 "이 프로젝트는 훌륭한 팀에 둘러싸여 있었기 때문에 가능했던 엄청난 노력이었습니다."라고 말했습니다.

VVV 및 VVVX 조사는 이미 300개 이상의 과학 기사로 이어졌습니다. 이제 조사가 완료되었으므로 수집된 데이터에 대한 과학적 탐구는 앞으로 수십 년 동안 계속될 것입니다. 한편, ESO의 Paranal Observatory는 미래를 위해 준비 중입니다. VISTA는 새로운 장비인 4MOST로 업데이트되고 ESO의 Very Large Telescope(VLT)는 MOONS 장비를 받게 됩니다. 이 두 장비는 함께 여기에서 조사된 수백만 개의 물체에 대한 스펙트럼을 제공하며, 셀 수 없이 많은 발견이 기대됩니다.

노트

[1] 데이터 세트는 단일 이미지로 공개하기에는 너무 크지만 처리된 데이터와 개체 카탈로그는 ESO 과학 포털에서 액세스할 수 있습니다.

[2] 별까지의 거리를 측정하는 한 가지 방법은 지구에서 볼 때 얼마나 밝게 보이는지와 별의 본질적인 밝기를 비교하는 것입니다. 그러나 후자는 종종 알려지지 않습니다. 특정 유형의 별은 밝기를 주기적으로 변경하며, 이러한 변경 속도와 별의 본질적인 밝기 사이에는 매우 강력한 연관성이 있습니다. 이러한 변동을 측정하면 천문학자는 이러한 별의 밝기와 따라서 별이 얼마나 멀리 떨어져 있는지 알아낼 수 있습니다.

[3] Vía Láctea는 은하수의 라틴어 이름입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240926131953.htm