과학자들은 우주인을 위한 은신처로 사용될 수 있는 달의 거대한 동굴을 발견했습니다.

이탈리아가 이끄는 과학자 팀은 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 55년 전에 착륙한 곳에서 멀지 않은 달에 상당한 규모의 동굴이 있다는 증거를 확인했다고 말했습니다.

이 동굴은 아폴로 11호의 착륙 지점에서 불과 250마일 떨어진 고요의 바다에 위치하고 있으며, 연구자들은 여러 국가가 인간을 위한 달 표면에 영구 기지를 만들려고 하면서 미래의 우주인을 수용할 수 있는 수백 개의 동굴이 더 있을 것으로 의심합니다. 1972년 아폴로 17호는 아폴로 프로그램의 마지막 비행이었습니다.

과학자들은 이 구덩이를 비롯해 그곳에서 발견된 200개 이상의 구덩이가 용암굴의 붕괴로 인해 생겼다고 말합니다.

동굴이 발견된 Mare Tranquillitatis 구덩이 분화구의 깊이는 약 330피트입니다. (NASA/GSFC/애리조나 주립대학교)

연구자들은 수직 또는 돌출된 벽과 지하로 더 뻗어 있는 것으로 보이는 경사진 구덩이 바닥이 있는 타원형 채광창인 Mare Tranquillitatis 구덩이(MTP)의 레이더 이미지를 분석했습니다. 레이더 이미지는 2010년 NASA의 Lunar Reconnaissance Orbiter가 촬영하여 지구의 용암 굴과 결과를 비교했습니다.

"우리는 MTP에서 나오는 레이더 반사의 일부가 수십 미터 길이의 지하 동굴 통로에 기인할 수 있다는 것을 발견했는데, 이는 MTP가 달 표면 아래에 있는 접근 가능한 동굴 통로로 이어진다는 것을 시사합니다." 연구 초록에 이렇게 나와 있습니다.

"이 발견은 MTP가 달 기지에 유망한 장소임을 시사하는데, 혹독한 표면 환경으로부터 보호막을 제공하고 달에 대한 장기적인 인간 탐사를 지원할 수 있기 때문입니다."

과학자들에 따르면 레이더 데이터는 지하 공동의 초기 부분만을 보여준다고 합니다. 그들은 너비가 최소 130피트, 길이가 수십 야드, 아마도 그 이상일 것으로 추정하며, NASA에 따르면 약 330피트 깊이인 달에서 가장 깊은 구덩이인 MTP에서 접근할 수 있습니다.

"달 동굴은 50년 이상 미스터리로 남아 있었습니다. 그래서 마침내 그 중 하나가 존재한다는 것을 증명할 수 있어서 신이 났습니다." 트렌토 대학의 레오나르도 카레르와 로렌조 브루초네가 AP 통신에 보낸 이메일에서 이렇게 적었습니다.

과학자들에 따르면 대부분의 구덩이는 달의 고대 용암 평원에 있는 것으로 보입니다. 또한 NASA가 이 10년 후에 우주인을 착륙시킬 계획인 달의 남극에도 몇 개가 있을 수 있습니다. 영구적으로 그늘진 크레이터에는 식수와 로켓 연료를 제공할 수 있는 얼어붙은 물이 들어 있는 것으로 여겨집니다.

NASA의 아폴로 프로그램 동안 1969년 7월 20일 암스트롱과 올드린을 시작으로 12명의 우주인이 달에 착륙했습니다.

뉴저지주 저지시티에서 본 것처럼 2021년 9월 18일 뉴욕시의 자유의 여신상 뒤로 달이 떠오른다. (게리 허숀/게티 이미지)

연구 결과에 따르면 달에는 수백 개의 구덩이와 수천 개의 용암 동굴이 있을 수 있습니다. 이러한 장소는 우주인을 위한 자연적 피난처 역할을 하여 우주선과 태양 복사선뿐만 아니라 미세 유성체 충돌로부터 보호할 수 있습니다. 

연구팀은 동굴 벽을 강화해 붕괴를 방지해야 할 필요성을 감안하더라도, 아예 처음부터 서식지를 만드는 것은 더 많은 시간과 노력이 필요할 것이라고 밝혔습니다.

영국의 오픈 대학교에서 행성 과학 및 탐사를 가르치는 마헤쉬 아난드 교수는 The Natioal News와의 인터뷰에서 동굴 내부의 달 거주지는 우주인들이 달 표면에서 경험하게 될 것보다 덜 적대적일 것이라고 말했습니다.

"예를 들어, 달의 낮과 밤 사이의 주변 온도 변동이 줄어들고 우주 방사선과 미세 유성체 충돌로부터 더 많은 보호가 이루어질 것입니다."라고 그는 매체에 말했습니다.

"그러나 100미터(330피트) 깊이의 슈트에 접근하는 것은 도전이 될 것이며 지속 가능한 서식지를 확립하기 위한 혁신적인 엔지니어링 솔루션이 필요할 것입니다."

달에 있는 또 다른 구덩이인 Mare Ingenii 구덩이의 두 가지 모습. 그림자 측정에 따르면 Ingenii 구덩이의 깊이는 약 230피트입니다. (NASA/GSFC/애리조나 주립대학교)

미국은 SpaceX와 Blue Origin과 같은 민간 부문 플레이어의 도움을 받아 유인 임무에 대한 새로운 공약의 일환으로 2025년 말까지 달 표면에 승무원을 다시 배치할 계획입니다. 그들은 영구적으로 그늘진 분화구가 얼어붙은 물로 가득 차 있다고 믿어지는 달의 남극에 착륙할 계획입니다.

2월에 미국은 Intuitive Machines의 Odysseus 달 착륙선이 달의 남극 지역 Malapert A 근처에 착륙하는 것을 목격했습니다. 이는 50년 전 마지막 유인 아폴로 임무 이후 달에 착륙한 최초의 미국 우주선이었습니다.

출처: https://www.foxnews.com/science/scientists-discover-massive-cave-moon-could-used-shelter-astronauts