강물이 에베레스트 산 정상을 밀어 올리고 있다

UCL 연구자들의 새로운 연구에 따르면, 에베레스트 산은 근처의 강 협곡이 침식되어 융기되어 원래 높이보다 약 15~50m 더 높았고, 그로 인해 계속해서 성장하고 있다고 합니다.

Nature Geoscience 에 발표된 연구에 따르면 에베레스트 산에서 약 75km 떨어진 강망의 침식으로 상당한 협곡이 깎여나가고 있습니다. 이 육지가 없어지면서 산이 1년에 최대 2mm씩 솟아오르고 있으며 지난 89,000년 동안 이미 높이가 15~50m 증가했습니다.

에베레스트 산은 티베트어로 초몰룽마, 네팔어로 사가르마타라고도 불리며, 8,849m 높이로 지구상에서 가장 높은 산이며, 히말라야에서 두 번째로 높은 봉우리보다 약 250m 높습니다. 에베레스트는 산맥에서 비정상적으로 높은 것으로 여겨지는데, 그 다음으로 높은 세 봉우리인 K2, 칸첸중가, 로체는 모두 서로 약 120m 차이밖에 나지 않습니다.

이 이상 현상의 상당 부분은 인근 강이 상당한 양의 바위와 토양을 침식한 후 지구 지각 아래에서 압력이 가해지면서 발생한 융기력으로 설명할 수 있습니다. 이는 등방성 반발이라고 하는 효과로, 질량을 잃은 지구 지각의 일부가 휘어지고 "위로" "떠다니는" 현상입니다. 그 이유는 아래의 액체 맨틀의 강렬한 압력이 질량을 잃은 후 중력의 하향력보다 크기 때문입니다. 이는 점진적인 과정으로, 보통 1년에 몇 밀리미터에 불과하지만 지질학적 시간 틀에서는 지구 표면에 상당한 차이를 만들 수 있습니다.

연구자들은 근처의 아룬 강이 인접한 코시 강 네트워크와 합쳐진 이래로 지난 89,000년 동안 에베레스트 산이 약 15~50m 정도 높아졌다는 것을 발견했습니다.

공동 저자이자 박사과정 학생인 애덤 스미스(UCL 지구과학)는 "에베레스트 산은 신화와 전설의 놀라운 산이며 여전히 자라고 있습니다. 저희 연구에 따르면 인근 강 체계가 더 깊어지면서 재료 손실로 인해 산이 더 위로 솟아오르고 있습니다."라고 말했습니다.

오늘날 아룬 강은 에베레스트 산 동쪽으로 흐르고 하류로 더 큰 코시 강 체계와 합류합니다. 수천 년 동안 아룬 강은 강둑을 따라 상당한 협곡을 형성하여 수십억 톤의 흙과 퇴적물을 씻어냈습니다.

중국 지질과학 대학의 공동 저자인 진-겐 다이 박사는 "에베레스트 지역에는 흥미로운 강 체계가 존재합니다. 상류의 아룬 강은 평평한 계곡을 따라 높은 고도에서 동쪽으로 흐릅니다. 그런 다음 갑자기 남쪽으로 방향을 틀어 코시 강으로 가면서 고도가 낮아지고 더 가파르게 됩니다. 불안정한 상태를 나타내는 이 독특한 지형은 에베레스트의 극한 높이와 관련이 있을 가능성이 높습니다."라고 말했습니다.

융기는 에베레스트 산에만 국한되지 않고, 세계에서 네 번째와 다섯 번째로 높은 봉우리인 로체와 마칼루를 포함한 주변 봉우리에도 영향을 미칩니다. 등방성 반등은 에베레스트와 비슷한 양만큼 이러한 봉우리의 높이를 높이지만, 아룬 강에 가장 가까운 마칼루는 약간 더 높은 융기율을 경험할 것입니다.

공동 저자인 매튜 폭스 박사(UCL 지구 과학)는 "에베레스트 산과 그 주변 봉우리가 성장하는 이유는 등방성 반등이 침식으로 깎이는 것보다 더 빨리 솟아오르기 때문입니다. GPS 기기를 사용하면 1년에 약 2mm씩 성장하는 것을 볼 수 있으며, 이제 그 원인을 더 잘 이해하게 되었습니다."라고 말했습니다.

연구자들은 이 지역의 아룬 강, 코시 강 및 기타 강의 침식률을 살펴본 결과, 약 89,000년 전 아룬 강이 코시 강망과 합류하여 합쳐졌다는 것을 알아낼 수 있었습니다. 이 과정을 배수 해적 행위라고 합니다. 이를 통해 더 많은 물이 코시 강을 통해 흘러들어 침식력이 증가하고 지형의 토양과 퇴적물이 더 많이 흘러갔습니다. 더 많은 땅이 씻겨 나가면서 융기 속도가 증가하여 산의 봉우리가 점점 더 높아졌습니다.

중국지질대학의 쉬한 박사는 UCL에서 중국장학위원회 연구 방문 중 연구를 수행하면서 주요 저자로 "에베레스트 산의 높이 변화는 지구 표면의 역동적인 특성을 실제로 강조합니다. 아룬 강의 침식과 지구 맨틀의 상향 압력 사이의 상호 작용은 에베레스트 산에 추진력을 주어 그렇지 않았을 때보다 더 높이 올라갑니다."라고 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240930122712.htm