돌고래 숨에서 미세 플라스틱 검출

미국 연구원들은 야생 병코돌고래가 내쉬는 공기에서 미세 플라스틱 입자를 발견했는데, 이는 흡입이 이러한 잠재적으로 유해한 오염 물질에 노출되는 관련 경로일 수 있음을 시사합니다. 미국 사우스캐롤라이나 찰스턴 대학의 미란다 지오박과 동료들은 2024년 10월 16일 오픈 액세스 저널 PLOS ONE 에 이러한 연구 결과를 발표했습니다.

전 세계적으로 인간을 포함한 수많은 동물들이 미세 플라스틱이라고 알려진 작은 플라스틱 오염 입자에 노출되어 있습니다.

인간과 설치류의 경우, 미세 플라스틱 노출은 산화 스트레스와 염증과 같은 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

미세 플라스틱에 오염된 음식을 섭취하는 것은 인간과 야생 동물 모두에게 주요 노출 경로이며, 공기 중에 떠도는 미세 플라스틱을 흡입하면 인간의 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

그러나 야생 동물의 미세 플라스틱 노출의 잠재적 경로로서 흡입을 조사한 연구는 거의 없습니다.

현재 이 연구팀은 플로리다주 사라소타 만에서 병코돌고래 5마리와 루이지애나주 바라타리아 만에서 병코돌고래 6마리의 포획 및 방류 방식의 건강 평가 연구에서 호기 샘플을 수집했습니다.

공기를 모으기 위해 그들은 돌고래가 숨을 내쉬는 구멍 위나 바로 위에 수집 표면을 두었습니다.

수집된 공기를 분석한 결과, 11마리의 돌고래 모두 호흡에서 적어도 하나의 의심되는 미세 플라스틱 입자가 검출되었습니다.

호기된 미세 플라스틱 입자에 대한 추가 분석 결과, 섬유와 파편이 모두 포함되어 있으며 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리에스터, 폴리아미드, 폴리부틸렌 테레프탈레이트, 폴리메틸 메타크릴레이트(PMMA)라고도 함)를 포함한 여러 유형의 플라스틱 폴리머가 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.

비교를 위해 연구팀은 돌고래 주변 공기도 샘플링하여 탐지된 미세 플라스틱이 숨구멍 근처의 공기 중에 떠다니는 것이 아니라 실제로 내쉬어진 것이라는 것을 확인했습니다.

이러한 결과는 섭취와 더불어 흡입이 돌고래의 미세 플라스틱 노출의 또 다른 주요 경로가 될 수 있다는 생각을 뒷받침합니다.

그러나 저자들은 이러한 연구 결과가 예비적인 수준이고, 병코돌고래의 다양한 유형의 미세 플라스틱 흡입 노출 정도를 더 정량화하고 폐 손상 가능성 등 돌고래의 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 지적했습니다.

저자들은 이렇게 덧붙인다. "우리는 미세 플라스틱이 공기 중에 떠다닌다는 것을 알고 있기 때문에 호흡 샘플에서 미세 플라스틱을 발견할 것이라고 의심했습니다. 우리는 돌고래가 폐활량이 크고 정말 깊은 숨을 쉬기 때문에 우리가 보고 있는 것에 대해 우려하고 있습니다. 그래서 우리는 이 플라스틱이 그들의 폐에 어떤 영향을 미칠지 걱정합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241017113845.htm