남극의 '녹색화'가 극적인 속도로 진행되고 있다

새로운 연구에 따르면, 남극반도 전역의 식물 면적이 지난 40년 동안 10배 이상 증가했습니다.

남극 반도는 많은 극지방과 마찬가지로 지구 평균보다 더 빨리 온난화되고 있으며, 남극에서 극심한 더위 현상이 점점 더 흔해지고 있습니다.

엑서터 대학, 하트퍼드셔 대학과 영국 남극 조사국이 실시한 새로운 연구에서는 위성 데이터를 사용하여 기후 변화에 대응하여 남극 반도가 얼마나 "녹색화"되었는지 평가했습니다.

이 연구에 따르면, 반도 전역의 식생 면적이 1986년 1제곱킬로미터 미만에서 2021년 거의 12제곱킬로미터로 증가한 것으로 나타났습니다.

Nature Geoscience 저널에 게재된 연구에 따르면, 이러한 녹화 추세는 전체 연구 기간(1986~2021년)에 비해 최근 몇 년(2016~2021년)에 30% 이상 가속화되었으며, 이 기간 동안 매년 40만 제곱미터 이상 확대되었습니다.

연구팀은 남극 반도의 이끼가 우세한 생태계에서 채취한 핵심 샘플을 조사한 이전 연구에서 최근 수십 년 동안 식물 성장률이 극적으로 증가했다는 증거를 발견했습니다.

이 새로운 연구에서는 위성 이미지를 사용하여 남극 반도 전역에 걸쳐 광범위한 녹화 추세가 진행 중이고 가속화되고 있음을 확인했습니다.

엑서터 대학의 토마스 롤랜드 박사는 "남극 반도에서 발견되는 식물, 대부분이 이끼류인데, 아마도 지구상에서 가장 혹독한 환경에서 자랍니다."라고 말했습니다.

"풍경은 여전히 거의 전적으로 눈, 얼음, 바위로 지배되고 있으며 식물이 서식하는 곳은 아주 일부에 불과합니다.

"그러나 그 작은 부분이 극적으로 증가했습니다. 이 광대하고 고립된 '황야'조차도 인간에 의한 기후 변화의 영향을 받고 있음을 보여줍니다."

허트퍼드셔 대학의 올리 바틀릿 박사는 "이러한 생태계가 더욱 확립되고 기후가 계속 따뜻해짐에 따라 녹화 범위가 증가할 가능성이 높습니다."라고 덧붙였습니다.

"남극의 토양은 대부분 척박하거나 존재하지 않지만, 식물 생명체가 늘어나면 유기물이 추가되고 토양 형성이 촉진되어 다른 식물이 자랄 수 있는 길이 열릴 가능성이 있습니다.

"이로 인해 생태 관광객, 과학자 또는 대륙을 방문하는 다른 방문객이 운반할 수 있는 토종이 아닌 침입종이 도착할 위험이 커집니다."

연구자들은 "녹색" 추세를 주도하는 구체적인 기후 및 환경 메커니즘을 확립하기 위한 추가 연구가 시급히 필요하다고 강조합니다.

롤랜드 박사는 "남극 반도 식물이 기후 변화에 민감하게 반응한다는 사실은 이제 분명해졌고, 앞으로 인간 활동에 의한 온난화가 계속된다면 이 상징적이고 취약한 지역의 생물학과 풍경에 근본적인 변화가 나타날 수도 있다"고 말했습니다.

그는 이렇게 덧붙여 말했습니다. "우리의 연구 결과는 남극 반도와 대륙 전체의 환경적 미래에 대한 심각한 우려를 제기합니다. 남극을 보호하기 위해서는 이러한 변화를 이해하고 정확히 무엇이 원인인지 파악해야 합니다."

연구자들은 이제 빙하가 녹은(얼음이 사라진) 지형에 식물이 어떻게 서식하는지, 그리고 이 과정이 미래에 어떻게 진행될지 조사하고 있습니다.

뉴스 검색