과학자들은 우리 태양에 가장 가까운 단일 별을 공전하는 행성을 발견했습니다.

천문학자들은 유럽 남방 천문대의 초대형 망원경(ESO의 VLT)을 사용하여 태양에 가장 가까운 별인 바너드별을 공전하는 외계 행성을 발견했습니다. 금성의 절반 이상의 질량을 가진 이 새로 발견된 외계 행성에서 1년은 지구일로 3일 남짓 지속됩니다. 이 팀의 관측은 또한 별 주위의 다양한 궤도에 있는 3개의 외계 행성 후보가 더 존재한다는 것을 암시합니다.

불과 6광년 떨어진 곳에 위치한 바너드의 별은 알파 센타우리의 3성군에 이어 두 번째로 가까운 항성계이며, 우리와 가장 가까운 개별 별입니다. 근접성 덕분에 지구와 유사한 외계 행성을 찾는 데 주요 목표가 되었습니다. 2018년에 유망한 발견에도 불구하고 지금까지 바너드의 별을 도는 행성은 확인되지 않았습니다.

오늘 천문학 및 천체물리학 저널에 발표된 논문에서 발표된 이 새로운 외계 행성의 발견은 칠레의 파라날 천문대에 있는 ESO의 VLT로 지난 5년간 관찰한 결과입니다. 스페인의 Instituto de Astrofísica de Canarias의 연구원이자 논문의 주저자인 Jonay González Hernández는 "오랜 시간이 걸렸지만, 우리는 항상 무언가를 찾을 수 있다는 확신을 가지고 있었습니다." 라고 말합니다. 연구팀은 바너드 별의 거주 가능 또는 온대 구역(행성 표면에 액체 물이 존재할 수 있는 범위) 내에 있는 외계 행성의 신호를 찾고 있었습니다. 바너드 별과 같은 적색 왜성은 저질량 암석 행성이 태양과 비슷한 더 큰 별 주변보다 발견하기 쉽기 때문에 천문학자들의 표적이 되는 경우가 많습니다.[1]

영어: 새로 발견된 외계 행성의 이름은 바너드 b[2]로, 바너드의 별에 수성과 태양의 거리보다 20배 더 가깝습니다. 이 행성은 지구 기준으로 3.15일마다 별을 공전하며 표면 온도는 약 125°C입니다. González Hernández는 "바너드 b는 알려진 가장 질량이 작은 외계 행성 중 하나이며 지구보다 질량이 작은 것으로 알려진 몇 안 되는 행성 중 하나입니다. 하지만 이 행성은 모성에 너무 가까워서 거주 가능 영역보다 더 가깝습니다."라고 설명합니다. "별의 온도가 우리 태양보다 약 2500도 더 차갑더라도 표면에 액체 물을 유지하기에는 너무 덥습니다."

관찰을 위해 팀은 ESPRESSO를 사용했는데, 이는 궤도를 도는 하나 이상의 행성의 중력에 의해 발생하는 별의 흔들림을 측정하도록 설계된 매우 정밀한 기구입니다. 이러한 관찰에서 얻은 결과는 ESO의 라 실라 천문대의 HARPS, HARPS-N 및 CARMENES와 같은 외계 행성 탐색에 특화된 다른 기구의 데이터로 확인되었습니다. 그러나 새로운 데이터는 2018년에 보고된 외계 행성의 존재를 뒷받침하지 않습니다.

국제 팀은 확인된 행성 외에도 같은 별을 공전하는 세 개의 외계 행성 후보에 대한 힌트를 발견했습니다. 그러나 이러한 후보는 ESPRESSO로 추가 관측을 통해 확인해야 합니다. "이제 다른 후보 신호를 확인하기 위해 이 별을 계속 관측해야 합니다." Instituto de Astrofísica de Canarias의 연구원이자 이 연구의 공동 저자인 Alejandro Suárez Mascareño가 말했습니다. "하지만 이 행성의 발견은 Proxima b와 d와 같은 이전의 다른 발견과 함께 우리의 우주 뒷마당이 저질량 행성으로 가득하다는 것을 보여줍니다."

현재 건설 중인 ESO의 초대형 망원경(ELT)은 외계 행성 연구 분야를 혁신할 예정입니다. ELT의 ANDES 기구는 연구자들이 현재 망원경의 범위를 넘어 근처 별 주변의 온대 지역에서 이러한 작고 바위 같은 행성을 더 많이 감지하고 대기 구성을 연구할 수 있도록 할 것입니다.

노트

[1] 천문학자들은 적색 왜성과 같은 차가운 별을 목표로 삼습니다. 왜냐하면 그들의 온대 영역이 태양과 같은 더 뜨거운 별보다 별에 훨씬 더 가깝기 때문입니다. 즉, 그들의 온대 영역 내에서 궤도를 도는 행성의 궤도 주기가 더 짧아 천문학자들이 수년이 아니라 며칠 또는 몇 주 동안 모니터링할 수 있습니다. 게다가 적색 왜성은 태양보다 훨씬 더 가벼워서 주변 행성의 중력에 의해 더 쉽게 방해를 받고 따라서 더 강하게 흔들립니다.

[2] 과학에서는 외계 행성의 이름을 호스트 별의 이름에 소문자를 붙여 'b'로 명명하고 'c'로 두 번째 행성을 나타내는 식으로 명명하는 것이 일반적입니다. 따라서 바너드 b라는 이름은 과학자들이 확인할 수 없었던 바너드 별 주변의 이전에 의심되었던 행성 후보에도 부여되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241001114845.htm