인간이 진화하면서 뇌도 더 빨리 성장했다

인간 뇌 진화에 관한 새로운 연구에 따르면, 현대인, 네안데르탈인, 그리고 인류 가계도에 있는 최근 친척들은 이전 종들보다 훨씬 더 빠른 속도로 더 큰 뇌를 진화시켰다고 합니다.

오늘(11월 26일 화요일) PNAS 저널에 발표된 이 연구는 인간 뇌의 진화에 관한 오랜 생각을 뒤집습니다.

레딩 대학, 옥스퍼드 대학, 더럼 대학의 과학자들은 각 고대 인류 종 내에서 뇌의 크기가 다른 종으로 갑자기 증가한 것이 아니라 점진적으로 증가했다는 것을 발견했습니다.

연구팀은 700만 년에 걸친 고대 인간 화석의 역대 최대 규모 데이터 세트를 조립하고 고급 계산 및 통계적 방법을 사용하여 화석 기록의 빈틈을 설명했습니다.

이러한 혁신적인 접근 방식은 시간이 지남에 따라 뇌의 크기가 어떻게 진화했는지에 대한 가장 포괄적인 관점을 제공했습니다.

레딩 대학의 공동 저자인 크리스 벤디티 교수는 "이 연구는 인간의 뇌가 어떻게 진화했는지에 대한 우리의 이해를 완전히 바꿔놓았습니다. 이전에는 종 간에 뇌의 크기가 극적으로 증가한다고 생각했습니다. 최신 컴퓨터 모델 간의 새로운 업그레이드와 같습니다. 하지만 저희 연구는 수백만 년에 걸쳐 각 종 내에서 꾸준하고 점진적인 '소프트웨어 업데이트'가 일어나고 있음을 보여줍니다."라고 말했습니다.

이 연구는 네안데르탈인과 같은 일부 종은 변하지 않고 적응할 수 없었다는 오래된 생각에 이의를 제기하고, 대신 뇌 크기 진화의 원동력으로 점진적이고 지속적인 변화를 강조합니다.

옥스포드 대학의 수석 저자인 토마스 푸셸 박사는 "큰 진화적 변화는 항상 극적인 사건이 필요하지 않습니다. 시간이 지남에 따라 작고 점진적인 개선을 통해 발생할 수 있습니다. 오늘날 우리가 배우고 적응하는 방식과 매우 유사합니다."라고 말했습니다.

뇌, 신체, 그리고 진화적 규모

연구자들은 또한 놀라운 패턴을 발견했습니다. 몸집이 큰 종은 일반적으로 뇌도 더 큰 반면, 개별 종 내에서 관찰된 변이는 몸 크기와 일관되게 상관관계가 있지 않았습니다.

따라서 수백만 년에 걸친 긴 진화적 시간 척도에 따른 뇌 크기의 진화는 개별 종에서 관찰되는 요인과는 다른 요소에 의해 형성됩니다. 이는 뇌 크기에 대한 진화적 압력의 복잡성을 강조합니다.

레딩 대학교의 공동 저자인 조안나 베이커 박사는 "인간이 왜 그리고 어떻게 큰 뇌를 진화시켰는지는 인간 진화의 핵심 질문입니다. 수백만 년에 걸쳐 다양한 종의 뇌와 신체 크기를 연구함으로써, 우리의 특징적인 큰 뇌는 주로 개별 종 내에서 점진적인 변화에서 생겨났다는 것을 밝힙니다."라고 말했습니다.

이 연구는 Leverhulme Trust의 100만 파운드 Research Leadership Awards 보조금의 일환으로 제작되었습니다. 이 프로젝트는 인간 조상의 진화를 더 잘 이해하기 위한 것이었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241127140019.htm