플라스틱을 먹는 벌레가 미세플라스틱 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있나요?

플라스틱 오염은 지구상의 모든 생태계에서 발생하며 수십 년 동안 지속됩니다. 곤충이 해결책의 일부가 될 수 있을까요?

이전 연구에 따르면 곤충은 순수하고 정제되지 않은 미세 플라스틱을 섭취하고 흡수할 수 있지만, 이는 비현실적이고 식량이 부족한 상황에서만 가능합니다.

Biology Letters 에 실린 새로운 논문에서 UBC의 동물학자 미셸 쳉 박사와 동문인 심 지콜은 더욱 현실적인 상황에서 밀웜을 실험했습니다. 밀웜에게 흔한 플라스틱 제품인 갈아진 얼굴 마스크에 더 맛있는 밀기울을 섞어 먹였습니다.

현실은 물어뜯는다

밀웜은 자연의 청소부이자 분해자로, 음식이나 물 없이도 최대 8개월까지 생존할 수 있으며, 음식이 부족할 때는 같은 종류의 밀웜을 즐겨 먹습니다.

연구진은 30일 후 밀웜이 섭취 가능한 미세 플라스틱의 절반 정도, 곤충당 약 150개의 입자를 먹었고 체중이 증가한 것을 발견했습니다.

그들은 소비한 미세 플라스틱의 일부, 즉 폐기물 1mg당 약 4~6개의 입자만 배출하고 나머지는 흡수했습니다.

미세 플라스틱 섭취가 곤충의 생존과 성장에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다.

플라스틱을 먹는 파트너

Tseng 박사는 다음 단계는 곤충의 소화 메커니즘에서 미세 플라스틱을 분해하는 방법을 배우고, 이러한 학습을 ​​확대하여 플라스틱 오염을 해결하는 것이라고 말합니다. "아마도 우리는 곤충을 친구로 보기 시작할 수 있을 것입니다. 우리는 일반 살충제로 인해 매일 수백만 마리의 곤충을 죽이고 있습니다. 바로 우리가 이러한 플라스틱과 기타 화학 물질을 분해하는 방법을 배울 수 있는 곤충입니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/12/241203194324.htm