과학자들은 핵폭발로 인한 X선이 지구에서 소행성의 방향을 바꿀 수 있다고 말한다

뉴멕시코주 앨버커키의 과학자들은 잠재적으로 위험한 소행성은 표면에서 1마일 이상 떨어진 곳에서 핵탄두를 폭발시키고 엑스레이를 뿌려 다른 방향으로 보내면 방향을 바꿀 수 있다고 말합니다.

이전 방식은 '아마겟돈', '딥 임팩트' 등 블록버스터 영화에서 볼 수 있듯이 소행성이나 혜성에 핵탄두를 폭발시켜 여러 조각으로 부수는 방식이었습니다.

그러나 과학자들은 이제 이 방법이 우주 물체를 지구를 향해 향하는 치명적인 총알에서 여러 파편의 산탄총 폭발로 바꿀 것이라고 말합니다.

작년에 미국 국립과학원(National Academy of Sciences)은 행성 방어를 국가적 우선순위로 지정하는 보고서를 발표했으며, 현재 진행 중인 NASA 하늘 조사에 따르면 위협은 신빙성이 있는 것으로 나타났습니다.

6600만년 전 공룡의 대량 멸종을 초래한 멕시코 해안선의 칙술루브(Chicxulub)에 충돌한 대형 소행성에 대한 예술가의 인상. (마크 갈릭/로이터)

앨버커키에 있는 샌디아 국립 연구소의 보도 자료에 따르면 하늘 조사에서는 지구에 다양한 수준의 파괴를 일으킬 수 있을 만큼 큰 약 25,000개의 물체가 있는 것으로 나타났으며 그 중 약 3분의 1만이 감지 및 추적되었다고 합니다.

많은 물체가 태양의 눈부심 속에서 눈에 보이지 않게 움직입니다. 2013년에는 상대적으로 작은 물체가 러시아에 혼란을 일으켰고, 더 큰 소행성이 공룡 시대를 종식시킨 것으로 알려져 있습니다.

샌디아 국립연구소(Sandia National Laboratories)의 물리학자 네이선 무어(Nathan Moore)는 “대부분의 사람들에게는 소행성으로 인한 위험이 먼 것처럼 보입니다.”라고 말했습니다. "하지만 우리 행성은 매일 BB 크기의 소행성과 충돌하고 있습니다. 우리는 그것을 유성이라고 부릅니다. 큰 소행성이 나타날 때까지 기다렸다가 이를 반사시킬 올바른 방법을 찾기 위해 애쓰는 것을 원하지 않습니다."

무어의 팀은 Z의 갑작스러운 충격에 부딪힌 합성 소행성의 편향을 모니터링하기 위해 지구상에서 가장 강력한 펄스 전력 기계인 샌디아의 Z 기계로 여러 실험을 수행했습니다.

NASA에 따르면 2024 ON은 화요일 밤 지구에서 621,000마일 떨어져 있을 것이라고 합니다. (NASA)

기계가 지구에 있는 동안 모든 실험은 중력의 영향을 받지만 Moore의 팀은 우주에서 자유롭게 떠다니는 소행성에 대한 더 나은 시뮬레이션을 만들기 위해 일시적으로 피할 수 없는 힘을 이길 수 있었습니다.

무어의 실험에서는 X선 가위라는 기술을 사용했는데, 이는 몇 마이크로초 동안 마찰과 중력의 왜곡 효과를 제거했습니다.

X선 가위를 사용하면 모델은 일련의 핵 강도 폭발에 부딪힐 때 자유롭게 떠다니는 소행성의 방향을 바꾸는 효과를 만들 수 있습니다.

실험은 우주보다 훨씬 작은 환경에서 이루어졌지만 핵폭발이 실제 소행성에 미치는 영향을 예측할 수 있도록 규모를 확장할 수 있었습니다.

소행성의 그림입니다. 길이가 100~200미터(300~650피트)인 로마의 콜로세움 크기와 비슷한 소행성은 NASA의 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 유럽 천문학자로 구성된 국제 팀에 의해 발견되었습니다. (N. Bartmann(ESA/Webb), ESO/M. Kornmesser 및 S. Brunier, N. Risinger(skysurvey.org))

무어는 "나는 실험실에서 소형 소행성을 우주 공간에서와 마찬가지로 방향을 바꿀 수 있는 방법에 대한 논리를 연구하기 시작했습니다."라고 말했습니다. "중요한 사실은 우주 공간에 있는 소행성은 어떤 것에도 부착되어 있지 않다는 것입니다. 하지만 실험실에서는 모든 것이 지구의 중력에 의해 끌어당겨져 모든 것이 다른 것에 대한 중력 부착에 의해 제자리에 고정됩니다. 모의 소행성은 우주 공간에서 자유롭게 움직일 수 있으며 기계적 부착물은 모의 소행성의 움직임을 교란시키는 마찰을 일으킬 것입니다."

그리고 이것이 X선 가위가 등장한 곳입니다. 이 방법을 통해 과학자들은 10분의 1그램 크기의 실리카로 만들어진 모의 소행성을 자유 공간 진공 속으로 방출할 수 있었습니다.

이 물질은 인간의 머리카락보다 8배 더 얇은 호일에 매달려 있었는데, Z 기계가 발사되자 즉시 기화되었습니다.

그런 다음 X선 폭발이 실리카에 부딪힐 때 실리카는 자유롭게 떠다니는 상태로 남아 있었습니다.

SpaceX Falcon 9 로켓 꼭대기에 있는 Double Asteroid Redirection Test의 약자인 DART 우주선이 2021년 11월 23일 화요일 반덴버그 우주군 기지에서 발사된 후 캘리포니아 주 시미 밸리에서 보입니다. (AP 사진/마크 J. 테릴)

"참신한 아이디어였습니다." 무어가 말했다. "가짜 소행성이 우주에 매달려 있습니다. 1나노미터 낙하의 경우, Z가 가짜 소행성 표면을 12.5밀리미터 폭으로 휩쓸고 지나가는 X선 폭발을 생성하면서 우리는 2000만분의 1초 동안 지구의 중력을 무시할 수 있습니다. 이는 손가락 너비와 비슷합니다.

무어는 최근 NASA DART 실험과 같은 실제 요격 시나리오를 언급하며 "비결은 날아오는 돌을 여러 개의 치명적인 하위 섹션으로 분리하지 않고 지구로 향하는 돌의 방향을 바꿀 만큼의 힘만 사용하는 것입니다."라고 덧붙였습니다.

이 소식은 NASA가 지난 화요일 지구를 지나가는 "잠재적으로 위험한" 소행성을 모니터링한 지 불과 며칠 만에 나온 것입니다.

NASA는 Fox News Digital에 2024 ON이라는 이름의 암석 물체가 길이 350m, 너비 180m로 이전 추정치보다 대략 1,150피트 x 590피트에 해당한다고 말했습니다.

NASA는 소행성을 "경기장 크기"로 간주하고 지구에서 621,000마일 떨어져 있다고 보고했는데, 이는 상대적으로 가까운 것으로 간주됩니다. NASA 제트 추진 연구소의 항법 엔지니어인 Davide Farnocchia는 Fox News Digital과의 인터뷰에서 이 정도 크기의 소행성이 지구에 이렇게 가까이 다가오는 것은 5~10년마다 한 번씩 일어난다고 말했습니다.

비록 소행성이 "잠재적으로 위험한 물체"로 간주될 만큼 지구에 충분히 가까웠음에도 불구하고 Farnocchia는 소행성이 지구에 충돌할 가능성은 없다고 말했습니다. 소행성이 문제가 되려면 수백 마일 이내에 있어야 합니다.

소행성은 지난 주 지구를 지나갈 5개 중 하나였지만, 다른 암석 물체들은 2024년까지 거의 가까이 올 것으로 예상되지 않았습니다. 4개의 소행성은 지구에서 110만~390만 마일 떨어져 있었고, 소행성 중 3개의 소행성은 직경이 대략 51피트(집 크기)였습니다.

출처: https://www.foxnews.com/science/scientists-say-x-rays-from-nuclear-explosion-may-deflect-asteroids-from-earth