극락조는 생물형광성을 가지고 있다

미국 자연사 박물관과 네브래스카-링컨 대학의 과학자들이 실시한 새로운 연구에서는 극락조에서 생물형광이 널리 퍼져 있다는 사실을 처음으로 보고했습니다. 1800년대부터 수집된 박물관 표본을 기반으로 한 이 연구에서는 알려진 극락조 45종 중 37종에서 생물형광을 발견했으며, 이 특별한 "빛"이 수컷의 위계와 짝짓기 과시에 중요하다고 시사합니다. 이 연구는 오늘 Royal Society Open Science 저널에 게재되었습니다.

"극락조의 독특한 짝짓기 의식과 전시는 과학자들을 매료시켰고, 특성 진화와 성 선택에 초점을 맞춘 수많은 연구를 촉진했습니다." 네브래스카-링컨 대학의 조교수이자 박물관에서 박사후 연구원으로 재직할 당시 이 연구를 수행한 연구의 주저자 르네 마틴의 말이다.

"이 화려한 새들이 서로에게 추가적이고 화려한 방식으로 신호를 보내는 것은 적절한 듯합니다."

생물형광은 생물이 빛을 흡수하고 변형하여 다른 색으로 방출할 때 발생하는 현상입니다. 최근 몇 년 동안 어류학자이자 박물관 큐레이터인 존 스파크스와 그의 동료들은 생명의 나무에 걸쳐 수백 종의 종에서 이전에 알려지지 않았던 생물형광을 발견했으며, 특히 물고기에 초점을 맞추었습니다.

자외선과 청색광, 방출 필터가 있는 특수 사진 장비를 사용하여 연구자들은 상어에서 거북이, 산호에 이르기까지 다양한 동물에서 생물형광을 포착했습니다. 약 10년 전 스파크스는 박물관 조류학자와 긴밀히 협력하여 구애 행동으로 유명한 일부 조류 중에서 박물관의 방대한 컬렉션에서 생물형광을 찾았습니다.

스파크스는 "10,000종 이상의 조류가 기술되어 있고, 밝은 깃털, 정교한 짝짓기 과시, 뛰어난 시력을 기록한 수많은 연구가 있음에도 불구하고 놀랍게도 생물형광의 존재를 조사한 사람은 매우 적습니다."라고 말했습니다.

Bowerbirds와 fairy wrens는 빛나지 않았지만, 극락조 중에서 Sparks는 밝은 녹색-노란색 형광을 발견했습니다. Sparks의 초기 연구는 최근 박물관의 Richard Gilder 대학원에서 박사 과정을 밟고 있는 Martin과 Emily Carr가 이어받았습니다.

이 팀은 호주 동부, 인도네시아, 뉴기니에 서식하는 극락조의 생물형광을 자세히 살펴보았고, 이 새가 푸른 빛뿐만 아니라 자외선에 노출되면 형광을 발한다는 것을 발견했습니다.

이 현상은 특히 수컷에서 두드러지며, 전시 중에 강조되는 부위인 안쪽 입과 부리, 발, 머리, 목, 배의 깃털에 초점을 맞춥니다. 암컷의 경우 생물형광은 일반적으로 가슴과 배의 깃털로 제한됩니다.

Carr는 "이 새들은 일년 내내 밝은 태양광이 풍부한 적도 근처에 서식하며, 캐노피의 차이에 따라 빛의 복잡성이 크게 영향을 받는 숲에 서식하며, 생물형광 신호가 강화될 수 있습니다."라고 말했습니다.

밀접한 관련 종을 기반으로 한 연구에 따르면 새 눈의 색소가 연구자들이 측정한 형광 피크와 일치한다는 사실이 밝혀졌습니다. 이를 바탕으로 저자들은 극락조가 이러한 생물 형광 패턴을 볼 수 있으며, 이는 어두운 깃털과의 대비를 강화하고 구애와 위계에서 중요한 역할을 할 수 있다고 추론합니다.

이 연구에 대한 자금은 미국 자연사 박물관 어류학과, 리처드 길더 대학원, 거스트너 장학금의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/02/250211134617.htm