세계에서 가장 오래된 충돌구 발견, 지구 고대 역사를 다시 쓰다

커틴대학교 연구진이 세계에서 가장 오래된 운석 충돌 분화구를 발견했습니다. 이는 생명의 기원과 지구가 어떻게 형성되었는지에 대한 우리의 이해를 크게 새롭게 정의할 수 있습니다.

커틴 지구 및 행성 과학 대학과 서부 호주 지질 조사국(GSWA)의 팀은 서부 호주 필바라 지역의 북극 돔의 암석층을 조사한 결과, 35억 년 전에 대규모 운석 충돌이 있었다는 증거를 발견했습니다.

커틴 대학의 공동 연구 책임자인 팀 존슨 교수는 이번 발견이 지구의 고대 역사에 대한 기존의 가정에 큰 도전을 던졌다고 말했습니다.

존슨 교수는 "우리가 발견하기 전까지 가장 오래된 충돌구의 나이는 22억 년이었습니다. 따라서 지금까지 지구에서 발견된 충돌구 중 가장 오래된 것으로 알려져 있습니다."라고 말했습니다.

연구자들은 운석 충돌로 인한 강렬한 압력 하에서만 형성된 독특한 암석 지형인 '파쇄 원뿔' 덕분에 분화구를 발견했습니다.

서부 호주 필바라 지역의 마블바에서 서쪽으로 약 40km 떨어진 곳에 있는 파편원뿔은 운석이 시속 36,000km가 넘는 속도로 해당 지역에 충돌하면서 형성되었습니다.

이는 대규모 행성적 사건이었을 것이고, 폭이 100km가 넘는 분화구가 생겨 파편이 지구 전역으로 날아갔을 것입니다.

존슨 교수는 "우리는 달을 관찰해 초기 태양계에 큰 충돌이 흔했다는 것을 알고 있습니다."라고 말했습니다.

"지금까지 진정으로 오래된 분화구가 없다는 것은 지질학자들이 대체로 이를 무시하고 있다는 것을 의미합니다.

"이 연구는 지구 충돌 역사의 퍼즐의 중요한 조각을 제공하며 시간이 지남에 따라 발견될 수 있는 다른 많은 고대 크레이터가 있을 수 있음을 시사합니다."

커틴 지구 및 행성 과학부의 공동 주저자인 크리스 커클랜드 교수는 이번 발견이 운석이 지구의 초기 환경을 어떻게 형성했는지에 대한 새로운 정보를 제공했다고 말했습니다.

커크랜드 교수는 "이 충돌을 발견하고 같은 시기에 발생한 다른 충돌을 발견하면 충돌 분화구가 뜨거운 물 웅덩이와 같은 미생물 생명체에게 친화적인 환경을 조성했기 때문에 생명이 시작된 방법에 대해 많은 것을 설명할 수 있을 것"이라고 말했습니다.

"또한 지각 형성에 대한 우리의 이해를 근본적으로 개선합니다. 이 충돌로 인한 엄청난 양의 에너지는 지구 지각의 한 부분을 다른 부분 아래로 밀어 넣거나 지구 맨틀 깊은 곳에서 마그마를 표면으로 솟아오르게 함으로써 초기 지구 지각을 형성하는 데 중요한 역할을 했을 수 있습니다.

"그것은 대륙의 기초가 되는 크고 안정적인 육지인 크레이톤의 형성에도 기여했을 수도 있습니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/03/250306122924.htm