우주에서 만든 된장은 더 맛있다

미소는 익힌 콩과 소금을 발효시켜 만든 전통적인 일본식 양념입니다. Cell Press 저널 iScience 에 4월 2일에 발표된 연구에서 연구자들은 국제 우주 정거장(ISS)에서 미소를 성공적으로 만들었습니다. 그들은 미소가 지구에서 발효된 미소와 비슷한 냄새와 맛을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 다만 약간 더 견과류 같은 맛과 더 구운 맛이 났습니다. 연구팀은 이 연구가 우주인이 이용할 수 있는 요리 옵션을 확대하고 장기 우주 여행자의 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 되기를 바랍니다.

"저궤도의 우주 환경에는 특히 무중력과 방사선 증가와 같은 몇 가지 특징이 있는데, 이는 미생물의 성장과 대사에 영향을 줄 수 있고, 따라서 발효가 작동하는 방식에도 영향을 줄 수 있습니다." 덴마크 공과대학의 공동 수석 저자인 조슈아 D. 에반스가 말했습니다. "우리는 이러한 조건의 효과를 탐구하고 싶었습니다."

연구원들은 우주인들이 먹을 수 있는 음식에 대한 호기심과 우주에서 미생물 군집이 어떻게 진화하는지에 대한 호기심에서 출발하여 우주에서 음식 발효가 가능한지, 가능하다면 우주에서 발효된 음식의 맛이 지구에서 발효된 음식과 비교해서 어떨지 시험해보기로 했습니다.

연구자들은 2020년 3월에 "미소-투-비"가 담긴 작은 용기를 ISS로 보냈고, 30일 동안 발효시킨 후 미소로 지구로 돌아왔습니다. 두 개의 다른 미소 배치는 지구에서 발효되었습니다. 하나는 매사추세츠주 케임브리지에서, 다른 하나는 덴마크 코펜하겐에서 발효되었습니다. 환경 감지 상자는 발효 환경을 주시하면서 온도, 습도, 압력, 방사선을 면밀히 모니터링했습니다.

ISS 미소가 지구로 돌아온 후, 연구팀은 미생물 군집, 풍미 화합물, 감각적 특성을 분석했습니다. 그들은 ISS 미소가 성공적으로 발효되었지만 미소에 존재하는 박테리아 군집에 눈에 띄는 차이가 있음을 발견했습니다.

매사추세츠 공과대학의 공동 수석 저자인 매기 코블렌츠는 "ISS의 발효는 미생물 규모의 생물 시스템이 미생물 군집의 다양성을 통해 어떻게 번성할 수 있는지를 보여주며, 우주에서 생명체가 존재할 수 있는 잠재력을 강조합니다."라고 말합니다. "ISS는 종종 무균 환경으로 여겨지지만, 저희 연구에 따르면 미생물과 비인간 생명체는 우주에서 활동할 수 있으며, 식물과 미생물을 원래 있던 행성에서 제거하여 지구 밖 환경에 도입하는 것에 대한 중대한 생명윤리적 문제가 제기됩니다."

연구팀은 또한 ISS 미소의 맛과 향을 지구 미소와 비교했습니다. 그들은 샘플이 대부분 동일한 향 화합물과 유사한 아미노산 프로필을 포함하고 있음을 발견했습니다. 또한 미소를 맛본 연구자들은 모든 샘플이 맛있었고 미소로 인식할 수 있는 유사한 짠맛 우마미 풍미 프로필을 가지고 있다고 보고했습니다. 그러나 그들은 ISS 미소가 지구 미소보다 더 구운 견과류 맛이 있다는 것을 알아챘습니다.

"미생물학, 풍미 화학, 감각 과학, 그리고 더 큰 사회적, 문화적 고려 사항을 통합함으로써, 우리의 연구는 우주와 같은 새로운 환경으로 여행할 때 생명체가 어떻게 변화하는지 탐구하는 새로운 방향을 열어줍니다." 에반스는 말한다. "이것은 특히 미래의 장기 우주 임무에서 우주인의 웰빙과 성과를 향상시킬 수 있습니다. 더 광범위하게, 그것은 새로운 형태의 요리 표현을 초대하여, 이 분야가 성장함에 따라 우주 탐사에서 요리와 문화적 표현을 확장하고 다양화할 수 있습니다."

궁극적으로, 코블렌츠는 이 연구의 영향이 우주에서 만든 미소 한 병을 훨씬 넘어 확장될 것이라고 예상한다고 말합니다. "우리는 음식과 같은 근본적인 것을 출발점으로 삼아 우주의 사회 구조와 과학 및 공학 분야에서 가정 역할의 가치에 대한 대화를 시작했습니다."라고 그녀는 말합니다.

코블렌츠는 "우리가 우주에 시스템을 설계하는 방식은 거기에 누가 속하고, 누가 초대받았으며, 그 사람들이 우주를 어떻게 경험하게 될지에 대한 강력한 메시지를 전달합니다."라고 말했습니다.

이 연구는 MIT 미디어랩 우주 탐사 이니셔티브와 노보 노디스크 재단의 자금 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250402122157.htm