새로운 연구에서 인간의 열 내성의 하한이 확인되었다

오타와대학교 인간 및 환경생리학 연구소(HEPRU)의 연구에 따르면 인간의 체온 조절 한계(극한의 더위 속에서도 안정적인 체온을 유지하는 능력)가 예전에 생각했던 것보다 낮다는 사실이 확인되었습니다.

이 연구는 전임 수석 박사후 연구원인 로버트 D. 미드 박사와 HEPRU 소장이자 uOttawa 건강 과학부 생리학 교수인 글렌 케니 박사가 주도했으며, 기후 변화가 인간 건강에 미치는 영향을 해결해야 할 시급한 필요성을 강조합니다.

연구 결과에 따르면 많은 지역이 머지않아 인간 생존에 안전한 한계를 넘는 더위와 습도를 경험할 수 있을 것으로 나타났습니다.

케니는 "저희 연구는 인간이 체온을 효과적으로 조절할 수 있는 조건이 이전 모델에서 제시한 것보다 실제로 훨씬 낮다는 최근 제안을 뒷받침하는 중요한 데이터를 제공했습니다."라고 말했습니다.

"이것은 우리가 지구 온도 상승에 직면해 있는 상황에서 매우 중요한 정보입니다."

미드와 그의 팀은 열 단계 프로토콜이라고 알려진 널리 사용되는 기술을 활용하여 12명의 자원봉사자를 다양한 열과 습도 조건에 노출시켜 체온 조절이 불가능해지는 지점을 파악했습니다.

이 연구의 특이한 점은 참가자들이 실험실로 돌아와 체온 조절 추정 한계를 약간 넘는 환경에 하루 종일 노출되었다는 것입니다.

참가자들은 42°C, 습도 57%의 극한 조건에 노출되었는데, 이는 습도 지수가 약 62°C임을 나타냅니다. "결과는 명확했습니다. 참가자들의 핵심 온도는 끊임없이 상승했고, 많은 참가자들이 9시간 노출을 마칠 수 없었습니다. 이 데이터는 거의 50년 동안 체온 조절의 상한을 추정하는 데 사용된 열적 단계 프로토콜의 첫 번째 직접적인 검증을 제공합니다."라고 Meade는 말합니다.

미드는 "특히, 체온 조절에 대한 추정 한계가 대규모 기후 모델링에 점점 더 많이 통합되고 있다는 점을 감안할 때, 이번 연구 결과는 시기적절하다"고 설명했습니다.

"또한 기후 변화로 인해 점점 더 흔해지고 있는 극심한 더위에 장기간 노출되는 동안 경험하는 생리적 스트레스를 강조합니다."

이 연구의 의미는 학계를 넘어 확장됩니다. 도시가 더운 여름에 대비함에 따라 이러한 한계를 이해하는 것은 건강 정책과 공공 안전 조치를 안내하는 데 도움이 될 수 있습니다.

케니는 "생리적 데이터를 기후 모델과 통합함으로써 더위와 관련된 건강 문제를 더 잘 예측하고 대비할 수 있기를 바랍니다."라고 덧붙였습니다.

전 세계가 기후 변화의 현실에 맞서 싸우고 있는 가운데, 이 연구는 점점 극심해지는 환경에서 우리의 안전과 적응력에 대한 중요한 대화를 촉발하는 것을 목표로 합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/03/250331192148.htm