암컷 보노보는 힘이 아닌 단결력으로 수컷을 견제합니다.

생물학적으로 암컷과 수컷 보노보는 기묘한 관계를 맺고 있습니다. 첫째, 성(性)입니다. 짝짓기를 언제, 누구와 할지는 암컷이 결정합니다. 암컷은 원치 않는 성적 접근을 쉽게 피하고, 수컷은 강요해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있습니다. 둘째, 먹이입니다. 일반적으로 가치가 높고 공유할 수 있는 자원, 예를 들어 갓 잡은 먹이를 관리하는 것은 암컷입니다. 암컷은 위협받지 않고 땅에 앉아 먹이를 먹는 반면, 수컷은 나뭇가지에 앉아 차례를 기다립니다.

암컷이 누리는 이러한 자유는 우리 기준으로는 당연하게 들릴지 모르지만, 하버드 대학교의 마틴 서벡에 따르면 "보노보와 같은 동물에게는 완전히 기이한 일"입니다. 보노보 수컷은 암컷보다 크고 힘이 세서 공격하고, 강제로 짝짓기를 시키고, 먹이를 독점할 수 있는 물리적 우위를 점합니다. 몸집이 큰 수컷을 가진 거의 모든 사회성 포유류와 마찬가지로, 보노보 사회는 수컷이 지배해야 합니다.

그럼에도 불구하고 보노보 암컷은 몸집이 큰 수컷에 비해 높은 사회적 지위를 유지하는 것으로 유명합니다. 하지만 지금까지 이러한 역설적인 역학이 어떻게 가능한지 아무도 알지 못했습니다.

MPI-AB의 바바라 프루스는 루이코탈레 보노보 연구소를 30년간 이끌어 왔으며, "어떻게 할 것인가에 대한 여러 가지 아이디어가 있었지만, 진화한 정글에 사는 야생 보노보를 대상으로 실험해 본 적은 없었다"고 말했습니다.

권력의 도구로서의 여성 연대

서벡과 프루스의 연구는 야생 보노보에서 암컷이 다른 암컷과 동맹을 맺어 권력을 유지하는 드문 현상을 설명하는 최초의 실증적 증거를 제시했습니다. 이 연구는 암컷이 무리를 형성할 때 수컷보다 서열이 높다는 것을 발견했는데, 저자들은 이를 "연합"이라고 명명했습니다. 관찰된 연합의 85%에 해당하는 대다수에서 암컷은 집단적으로 수컷을 표적으로 삼아 복종시키고 집단의 지배 계층을 형성했습니다.

"우리가 아는 한, 이는 여성의 연대가 많은 포유류 사회에서 흔히 볼 수 있는 남성 중심의 권력 구조를 뒤집을 수 있다는 최초의 증거입니다."라고 이 연구의 제1저자인 서벡은 말합니다. "암컷들이 서로를 지지함으로써 적극적으로 사회적 지위를 높일 수 있다는 사실을 발견한 것은 매우 흥미로운 일입니다."

야생 보노보를 향한 창

국제 연구팀은 보노보가 야생에서 서식하는 유일한 국가인 콩고민주공화국의 세 곳 현장에 있는 여섯 개의 야생 보노보 군집에서 30년간의 데이터를 수집했습니다. 이 데이터 세트에는 수컷과 암컷 간의 갈등 1,786건에 대한 관찰 결과가 포함되어 있습니다. 연구진은 이러한 갈등의 결과(이 중 1,099건은 암컷이 승리)와 다양한 사회 및 인구 통계학적 데이터를 분석했습니다. 이를 통해 "여성의 힘"에 영향을 미치는 요인에 대한 단서를 찾아냈습니다.

연구진은 "여성의 힘"을 갈등의 결과를 좌우하는 모든 요소로 정의했습니다. 제1저자인 수르벡은 "더 강해지거나, 자신을 지지해 줄 친구가 있거나, 누군가가 원하지만 강제로 빼앗을 수 없는 무언가를 가지고 있으면 갈등에서 이길 수 있습니다."라고 말합니다.

연구팀은 결과가 어떤 방향을 가리킬지에 대한 초기 예감을 가지고 있었습니다. 서벡은 암컷의 지배가 수컷이 짝짓기 기회를 독점하는 것을 막는 은닉 배란과 같은 생식 전략에 의해 주도된다고 확신했습니다.

연합 형성의 결과는 놀랍습니다. 성체 암컷은 서로 다른 공동체에서 온, 함께 자라지 않은 이주민이기 때문에, 그들의 깊은 유대감과 협력은 예상치 못한 것이었습니다. 또한 코콜로포리 보노보 연구소를 운영하는 서벡은 "야생에서는 연합이 그렇게 많이 형성되는 것을 보기 어렵습니다."라고 덧붙였습니다.

하지만 연합이 형성되면 인상을 남깁니다. 첫 번째 징후는 견딜 수 없을 정도로 큰 비명 소리입니다. "귀를 막아야 할 정도입니다."라고 프루스는 말합니다. 과학자들이 사건 발생 후 몇 초 만에 연합이 형성되는 경우, 예를 들어 수컷이 어린 수컷을 해치려 할 때와 같은 경우, 무엇이 연합을 유발하는지 파악하기는 어렵습니다.

나무 사이로 비명을 지르는 암컷들이 수컷을 쫓아다니는데, 이 암컷들은 때로는 치명적인 부상을 입힐 수도 있습니다. 프루스는 "권력을 행사하는 맹렬한 방법입니다."라고 덧붙입니다. "이 수컷들이 경계를 넘으려 하지 않는 이유를 아시겠죠."

항상 "지배"는 아니다

하지만 여섯 개의 보노보 공동체를 비교한 이 광범위한 연구는 암컷의 유명한 지배력에 대해 이전에는 알려지지 않았던 미묘한 차이를 드러냈습니다. 연구에서 암컷은 평균적으로 갈등에서 61%의 승리를 거두었고 수컷의 70%보다 높은 순위를 차지했지만, 이러한 지배력이 "결코 일반적인 것은 아니었다"고 프루스는 말합니다. 오히려 암컷의 지배력은 개체군에 따라 다양하게 나타났습니다. 그녀는 "보노보 사회에서 암컷은 도전받지 않는 지배력을 누리기보다는 높은 지위를 누린다고 말하는 것이 더 정확합니다."라고 말합니다.

저자들은 암컷 연합이 암컷 보노보의 권한 강화를 촉진할 가능성이 있는 하나의 메커니즘일 뿐이라고 말합니다. 여성의 생식 자율성은 거의 확실히 양성 간의 권력 관계를 변화시킵니다. 암컷의 가임기는 수컷에게는 가려져 있으며, 수컷은 암컷에게 공격적으로 짝짓기를 강요하는 것보다 암컷 근처에 머무르려고 노력함으로써 더 많은 것을 얻습니다. 이 연구와 다른 아이디어들을 검증하는 것은 향후 연구 주제입니다.

더 깊은 의문들이 남아 있지만, 그 답은 영원히 찾기 어려울지도 모릅니다. 프루스는 이렇게 말합니다. "저는 왜 모든 동물 중에서 보노보가 암컷 동맹을 맺었는지 아직도 의문입니다. 우리는 영원히 알 수 없을지도 모르지만, 우리 진화 계통에서 가장 가까운 현생 친척인 암컷들이 수컷과 함께 힘을 합쳐 권력을 잡았을 것이라는 희망의 빛을 봅니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250424120801.htm