전분 기반 미세 플라스틱, 쥐 건강에 위험 초래할 수 있어

플라스틱 제품의 마모로 인해 작거나 거의 눈에 보이지 않는 플라스틱 입자가 발생하여 섭취하거나 흡입할 경우 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 입자를 생분해성으로 만들기 위해 연구진은 석유 대신 식물성 전분으로 플라스틱을 개발했습니다.

미국화학학회(ACS)의 농업 및 식품 화학 저널(Journal of Agricultural and Food Chemistry) 에 발표된 초기 연구는 이 대체 소재의 입자를 섭취한 동물들이 간 손상 및 장내 미생물 불균형과 같은 건강 문제를 어떻게 유발하는지 보여줍니다.

"생분해성 전분 기반 플라스틱은 원래 생각했던 것만큼 안전하고 건강에 도움이 되지 않을 수도 있습니다."라고 이 연구의 책임 저자인 용펑 덩은 말합니다.

미세 플라스틱(5mm 미만의 플라스틱 조각)은 오염된 식수, 음식, 음료, 심지어 정맥 주사를 통해 인체에 유입되고 있습니다. 과학자들은 혈류와 조직 내 플라스틱 입자가 다양한 건강 위험과 연관되어 있다고 주장합니다.

예를 들어, 한 연구에 따르면 염증성 장 질환 환자의 대변에서 미세 플라스틱이 더 많이 검출됩니다. 생분해성 플라스틱은 기존 석유 기반 플라스틱보다 더 안전하고 환경 친화적인 대안으로 제시되어 왔습니다.

가장 흔한 플라스틱 중 하나는 감자, 쌀, 밀에 함유된 탄수화물인 전분에서 유래합니다. 그러나 전분 기반 생분해성 플라스틱이 신체에 미치는 영향에 대한 정보는 부족합니다. 덩 박사가 이끄는 연구팀은 동물 실험을 통해 이러한 영향을 조사함으로써 이 문제를 해결했습니다.

연구진은 다섯 마리의 생쥐로 이루어진 세 그룹을 비교했습니다. 한 그룹은 일반 사료를 섭취했고, 두 그룹은 전분 기반 미세 플라스틱이 주입된 사료를 섭취했습니다. 섭취량(저용량 및 고용량)은 평균적인 사람이 하루에 섭취하는 양을 기준으로 계산하고 조절했습니다. 연구진은 생쥐들에게 3개월 동안 사료를 공급한 후 장기 조직, 대사 기능, 그리고 장내 미생물 다양성을 평가했습니다. 전분 기반 플라스틱 입자에 노출된 생쥐들은 다음과 같은 특징을 보였습니다.

• 간과 난소를 포함한 여러 장기가 손상되었으며, 고용량 투여군에서 손상이 더 심했습니다. 그러나 정상적인 사료를 섭취한 생쥐에서는 정상적인 장기 조직 생검 결과가 나타났습니다.
• 정상적인 사료를 섭취한 쥐와 비교했을 때, 중성지방(지방의 한 종류)의 상당한 이상과 포도당 및 지질 대사와 관련된 분자적 바이오마커의 혼란을 포함한 포도당 관리의 변화가 나타났습니다.
• 연구자들은 유전적 경로의 조절 불량과 특정 장내 미생물 불균형이 미세 플라스틱을 섭취하는 동물의 일주기 리듬을 변화시킬 수 있다고 제안했습니다.

덩 박사는 "전분 기반 미세 플라스틱에 장기간 저용량으로 노출되면 광범위한 건강 문제를 초래할 수 있으며, 특히 생체 리듬을 교란하고 포도당 및 지질 대사를 저해할 수 있습니다."라고 말했습니다. 그러나 연구진은 이 연구가 전분 기반 미세 플라스틱 섭취의 영향을 조사한 최초의 연구 중 하나이기 때문에 이러한 생분해성 입자가 체내에서 어떻게 분해되는지 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요하다는 점을 인정했습니다.

저자는 중국 자연과학기금, 장쑤성 청년 과학기술인재 지원 프로그램, 학과 및 학교 공동 기금, 창업 연구 기금, 중앙대학 기초 연구 기금의 동남대학 지산 청년학자 기금으로부터의 지원에 감사드립니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250409114956.htm