지구와 달에 대한 소행성 충돌 위협 추정치가 개선되었다

국제팀은 현재 지구 근처 소행성 2024 YR4를 면밀히 추적하고 있습니다. 2032년 충돌 확률 추정치는 최고 3%에서 0.001% 미만으로 감소했습니다.

2024년 12월에 처음 발견된 소행성 2024 YR4는 2025년 1월 29일에 국제 소행성 경보 네트워크(IAWN)에서 처음으로 알림을 발령했습니다. 초기 계산에 따르면 2032년 12월 22일에 지구와 충돌할 확률은 1.3%이고 크기는 40~90m로 추정되었습니다. 이러한 추정치에 따르면 이 소행성은 토리노 척도 위험 수준 3으로 0~10 범위에 속하며, 천문학자들이 주의 깊게 관찰해야 할 대상이었습니다.

세계 천문학 커뮤니티는 헬싱키 대학의 연구자들이 선두에 선 국제적 관측 캠페인을 재빨리 시작했습니다. 박사후 연구원인 Zuri Gray와 Grigori Fedorets는 1월 30일부터 소행성을 면밀히 추적해 왔습니다.

그들은 카나리아 제도 라 팔마에 있는 2.5m 노르딕 광학 망원경(NOT)을 사용하여 소행성을 관찰했습니다. 핀란드 천문학자들은 오랫동안 지구 근처의 소행성을 연구하기 위해 이 망원경을 사용해 왔습니다.

"우리는 소행성의 정확한 위치와 운동에 집중하고, 회전, 크기, 모양을 분석했습니다. 이 정보는 소행성의 미래 궤적을 더 잘 예측하고 궁극적으로 충돌 확률을 개선하는 데 중요합니다."라고 Gray는 말합니다.

페도레츠는 "최근 우리가 관찰한 바에 따르면 NOT이 전 세계적인 행성 방어 노력에 중요한 역할을 한다는 사실이 계속해서 입증되고 있습니다."라고 덧붙였습니다.

위험으로서의 달 충돌

2024년 2월 중순, YR4의 충돌 확률은 3%로 정점을 찍었습니다. 이는 소행성 충돌 위험 추정의 기록된 역사상, 이 크기의 소행성이 상당한 위협을 가할 확률 중 가장 높은 수치입니다.

보름달이 소행성의 희미한 신호를 가려서 관측이 잠시 중단되었지만, 핀란드의 연구자들은 보름달 이후 처음으로 새로운 데이터를 얻었습니다. 관측 결과 충돌 확률이 크게 떨어졌고, 현재 0.001% 미만입니다.

한편, 최신 데이터와 계산에 따르면 새로운 위험이 나타났지만 위험 수준은 작습니다. 현재 소행성이 달에 충돌할 확률은 4%입니다.

아카데미 교수인 카리 무이노넨은 "소행성이 달에 충돌하면 지구-달 체계가 달과 소행성에서 분리된 입자로 흐려질 수 있으며, 잠재적으로 인간의 우주 인프라와 운영을 위협할 수 있습니다."라고 설명했습니다.

적외선 복사로 크기 추정치를 정교하게 조정

제임스 웹 우주 망원경은 3월 26일에 소행성을 관측했습니다. 박사후 연구원인 에릭 맥레넌은 소행성의 적외선 특성을 분석하는 팀의 핵심 멤버입니다. 제임스 웹은 현재 열 방출을 측정할 수 있는 유일한 망원경입니다.

"소행성의 초기 직경 추정치는 표면의 크기와 반사율에 따라 달라지는 가시광선 측정에 국한되었습니다. 그러나 적외선 파장의 열 방출은 크기를 직접적으로 나타내는 지표입니다. 3월 8일에 열 방출을 관찰하려는 첫 번째 시도는 성공적이지 않았기 때문에 망원경에서 이미지가 다시 전송되었을 때 안도했습니다."라고 MacLennan은 설명합니다.

수 시간의 작업 끝에 팀은 추정치에 도달했습니다. 지름이 46~74미터일 확률이 95%입니다. 이 크기 결정은 천문학자들이 달과의 충돌로 인한 잠재적 결과를 평가하는 데 도움이 될 것입니다.

위험성이 감소했음에도 불구하고 지구 기반 및 우주 기반 관측소는 2025년 4월이나 5월까지 YR4를 계속 추적할 예정이며, 그 이후에는 2028년에 다시 가까이 접근할 때까지 지구에서 관측할 수 없습니다.

끈기 있는 노력이 결실을 맺었다

2월에 NOT은 다른 유사한 장비에 비해 전 세계 행성 방위 커뮤니티에서 가장 빠르고 정확한 데이터 제공자 중 하나로 선정되었습니다. 이는 직원, 엔지니어, 학생, 북유럽 과학자들이 망원경을 위해 장기간 헌신적으로 노력해 온 결과입니다.

"우리는 소행성을 매우 빠르게 관찰하고 이에 대한 추정치를 개선할 수 있었습니다. NOT와 같은 유연하고 고품질의 중간 규모의 천문 시설은 이러한 유형의 잠재적으로 위험한 소행성을 신속하게 추적하는 데 필수적입니다." 미카엘 그란비크 준교수가 말했습니다.

"헬싱키 대학은 천문 관측, 실험실 측정, 이론 및 수치 연구, 지구 근처 천체 궤도, 회전 상태, 모양, 표면 구조 및 구성을 특성화하는 등 행성 방어에 기여할 수 있는 독특한 과학적 노하우를 보유하고 있습니다." Muinonen은 성공의 배경에 대해 이렇게 요약했습니다.

핀란드에서 지구 근처 천체의 위험 평가에 대한 정부 책임은 국가 토지 조사국에 있으며, 가까운 미래에는 현재 설립 중인 우주 상황 인식 센터에 있습니다. 지구 근처 천체로 인한 위험을 모니터링하는 것은 우주 날씨, 우주 잔해, 위성 운영으로 인한 위험 가능성 외에도 새로운 우주 상황 인식 센터의 주요 책임 영역 중 하나입니다.

"헬싱키 대학의 천문학자들이 소행성 연구에 대해 종합적으로 전문 지식을 보유하고 있다는 것은 핀란드가 다른 나라와 마찬가지로 지구 근처 천체로 인해 발생할 수 있는 충돌 위험을 평가하는 데 필요한 정부 차원의 전문 지식의 중요한 부분입니다." 수석 연구 과학자이자 아카데미 연구원인 앤 비르키가 요약했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250402122619.htm