연구에 따르면 특정 비강 박테리아가 COVID-19 감염 위험을 높일 수 있다고 합니다.

조지 워싱턴 대학교 연구진의 새로운 연구에 따르면 코에 서식하는 특정 박테리아가 COVID-19 감염 가능성에 영향을 미칠 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. EBioMedicine 에 게재된 이 연구는 특정 유형의 코 박테리아가 바이러스가 인체 세포에 침투하는 데 필요한 주요 단백질의 수치에 영향을 미칠 수 있음을 보여주며, 특정 사람들이 다른 사람들보다 COVID-19에 더 취약한 이유에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.

"SARS-CoV-2 바이러스는 호흡기를 통해 체내에 침투하며, 코가 주요 진입점이라는 사실은 이미 알려져 있습니다. 새롭고 놀라운 점은 코 속 박테리아가 바이러스가 세포를 감염시키는 데 사용하는 단백질의 수치에 영향을 미칠 수 있다는 것입니다."라고 GW 밀켄 공중보건대학원 환경 및 직업 보건 부교수인 신디 리우는 말했습니다.

바이러스 진입 단백질의 높은 유전자 발현은 COVID-19 감염 위험을 증가시킨다

이 연구에서 류 교수팀은 450명 이상의 비강 면봉 검체를 분석했는데, 그중에는 나중에 코로나19 양성 판정을 받은 사람들도 포함되었습니다. 그 결과, 감염된 사람들은 두 가지 핵심 단백질인 ACE2와 TMPRSS2의 유전자 발현 수준이 더 높았다는 것을 발견했습니다. ACE2는 바이러스가 비강 세포에 침투할 수 있도록 하는 반면, TMPRSS2는 바이러스의 스파이크 단백질을 절단하여 바이러스 활성화를 돕습니다.

이러한 단백질 발현량이 높은 사람들은 COVID-19 양성 판정을 받을 확률이 세 배 이상 높았고, 중간 수준인 사람들은 두 배 더 높았습니다. 이 연구는 또한 감염된 사람들의 유전자 발현 수준이 더 불안정했으며, 양성 판정을 받기 며칠 전에 가장 급격히 증가했다는 사실을 발견했습니다. 이는 발현량 증가가 바이러스에 대한 취약성 증가를 시사할 수 있음을 시사합니다.

특히, 여성은 일반적으로 이러한 단백질의 유전자 발현 수치가 더 높았습니다. 이는 여성의 COVID-19 감염률이 더 높다는 이전 연구 결과와 일치합니다. 반면 수치가 높은 남성은 감염될 가능성이 더 높았습니다. 즉, 단백질 수치가 높으면 남성의 위험이 더 커질 수 있음을 시사합니다.

비강 박테리아가 COVID-19 위험에 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 바이러스 진입 단백질의 발현 수준에 영향을 미치는 요인을 파악하기 위해 연구진은 코에 자연적으로 존재하는 다양한 박테리아 군집인 비강 미생물군집에 주목했습니다. 연구진은 특정 비강 박테리아가 ACE2와 TMPRSS2의 발현 수준에 영향을 미쳐 호흡기의 COVID-19 감염 가능성에 영향을 미칠 수 있음을 발견했습니다.

이 연구에서는 황색포도상구균 (Staphylococcus aureus), 인플루엔자균(Haemophilus influenzae), 모락 셀라 카타랄리스/논리퀴파시엔스(Moraxella catarrhalis/nonliquefaciens )라는 세 가지 흔한 비강세균이 ACE2와 TMPRSS2의 높은 발현 수준과 COVID-19 위험 증가와 관련이 있는 것으로 확인되었습니다. 반면, 또 다른 흔한 비강세균인 돌로시그라눌룸 피그룸(Dolosigranulum pigrum)은 이러한 핵심 단백질의 발현 수준이 낮은 것으로 나타났으며, 바이러스에 대한 어느 정도의 보호 효과를 제공할 수 있습니다.

GW의 선임 연구원이자 이 연구의 제1 저자인 다니엘 박은 "코 속 일부 박테리아가 SARS-CoV-2와 같은 바이러스가 침투할 수 있는 환경을 조성하거나, 심지어는 그 문을 열어두고 있을 수도 있습니다."라고 말했습니다.

위험도가 높은 박테리아 중 일부는 흔하지 않았지만, 참여자의 20%는 ACE2와 TMPRSS2 발현이 증가할 위험이 거의 두 배에 달할 만큼 충분한 S. aureus를 보유하고 있었습니다. 이는 개인의 COVID-19 감염 위험을 증가시키는 주요 비강 미생물군 위험 요인입니다.

이것이 중요한 이유

이 연구 결과는 COVID-19 감염을 예측하고 예방하는 새로운 잠재적 방법을 제시합니다. ACE2 및 TMPRSS2 유전자 발현을 모니터링하면 감염 위험이 높은 개인을 식별하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 또한, 이 연구는 비강 미생물군을 표적으로 삼아 바이러스 감염을 예방할 수 있는 가능성을 강조합니다.

"우리는 비강 미생물군집과 건강 사이의 복잡한 관계를 이제 막 이해하기 시작했습니다."라고 류 박사는 말했습니다. "이 연구는 우리 코 속 박테리아, 그리고 이 박테리아가 비강 내 세포 및 면역 체계와 상호작용하는 방식이 COVID-19와 같은 호흡기 감염 위험을 결정하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다."

연구팀은 비강 스프레이나 생체 치료제 등을 통해 비강 미생물군을 변형하면 감염 위험을 줄일 수 있는지 알아보고자 계획하고 있습니다. 이는 향후 팬데믹에서 호흡기 바이러스 감염을 예방하는 새로운 방법을 찾는 데 도움이 될 가능성이 있습니다.

"비강 미생물군집이 SARS-CoV-2 감염 위험을 조절한다"라는 제목의 이 연구는 4월 9일 EBioMedicine 저널에 게재되었습니다. 이 연구는 GW 밀켄 공중보건대학원과 미국 국립보건원(NIH)의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250409212523.htm